2018. gada vasarā Marsa un Saturna planētas (viena pēc otras) ir bijušas opozīcijā. Astronomijas izteiksmē opozīcija attiecas uz to, kad planēta atrodas Zemes pretējā pusē attiecībā pret Sauli. Tas nozīmē ne tikai to, ka planēta atrodas tuvāk Zemei attiecīgajā orbītā, bet arī to, ka to pilnībā apgaismo Saule (kā redzams no Zemes) un ir daudz redzamāka.
Rezultātā astronomi spēj sīkāk novērot šīs planētas. Habla kosmiskais teleskops izmantoja šo situāciju, lai izdarītu to, ko vislabāk ir izdarījis pēdējos divdesmit astoņus gadus, - uzņemiet dažus elpu aizraujošus abu planētu attēlus! Habls veica savus novērojumus par Saturnu jūnijā un Marsu jūlijā un parādīja abas planētas tuvu to opozīcijai.
Habla Augstas izšķirtspējas planētas un pavadoņu attēlus mūsu Saules sistēmā var pārspēt tikai kosmosa kuģi, kas vai nu riņķo ap tiem, vai ved uz tiem tuvu lidojumu. Tomēr Habls ir liela priekšrocība salīdzinājumā ar šāda veida misijām, jo tā periodiski var palūkoties uz Saules planētām un novērot tās daudz ilgākā laika posmā nekā garāmbraucošs kosmosa kuģis.
Habls novēroja Saturnu 6. jūnijā, gandrīz mēnesi pirms tam, kad tas 27. oktobrī sasniedza opozīciju. Tajā laikā gredzenotais gāzes gigants atradās aptuveni 1,4 miljardu km (870 miljoni jūdžu) attālumā no Zemes. Habls spēja iemūžināt planētas krāšņo gredzenu sistēmu laikā, kad tā bija maksimāli slīpi uz Zemi, kas ļāva gūt iespaidīgu skatu uz gredzeniem un spraugām starp tiem.
Habla jaunajam Saturna attēlam izdevās arī notvert sešstūrainu vētru ap gāzes giganta ziemeļpolu. Šo stabilo un noturīgo strūklas plūsmu pirmo reizi novēroja Voyager 1 zonde tās Saturna lidojuma laikā 1981. gadā un kopš tā laika ir bijusi noslēpums astronomiem. Turklāt jaunajā attēlā ir arī seši no 62 Saturna zināmajiem pavadoņiem - Dione, Enceladus, Tethys, Janus, Epimetheus un Mimas.
Habls ”Jaunais Marsa attēls tika iemūžināts 18. jūlijā, 13 dienas pirms tā tuvākā tuvināšanās Zemei. Šogad Sarkanā planēta nonāks 57,6 miljonu km attālumā no Zemes, kas ir tuvākā pieeja kopš 2003. gada. Šajā gadījumā Marss atradās tikai 55 757 930 km (34 647 420 jūdzes) attālumā no Zemes, kas bija vistuvāk planētai. uz Zemi gandrīz 60 000 gadu laikā!
Marss ik pēc diviem gadiem ir pretstatā Zemei, tāpēc Hablam ir bijis daudz iespēju iemūžināt detalizētus planētas virsmas attēlus. Tomēr šis jaunais attēls atšķiras ar to, ka tajā dominē gigantisks smilšu vētra, kas šobrīd aptver visu planētu. Šī vētra plosās kopš 2018. gada maija un vairāku nedēļu laikā pārtapa par planētas mēroga putekļu vētru.
Putekļu vētras ir izplatīta parādība uz Marsa. Tie notiek katru gadu, parasti tiek turēti kādā lokālā telpā un parasti ilgst tikai dažas nedēļas. Lielākas putekļu vētras, kas var izplatīties, lai aptvertu visu planētu, ir retāks notikums, un tās parasti var ilgt nedēļas vai pat mēnešus. Tas parasti notiek pavasara un vasaras mēnešos dienvidu puslodē, kas sakrīt ar to, ka Marss elipses orbītā atrodas tuvāk Saulei.
Paaugstinātas temperatūras dēļ putekļu daļiņas tiek paaugstinātas atmosfērā, radot lielāku vēju. Iegūtais vējš sagrauj vēl vairāk putekļu, radot atgriezenisko saiti, ko NASA zinātnieki joprojām cenšas saprast. Kamēr kosmosa kuģis, kas riņķo ap Marsu, kā arī maršrutētājus un nosēšanās, var izpētīt vētras izturēšanos zemākā augstumā vai no virsmas Habls novērojumi ļauj astronomiem izpētīt izmaiņas augstākajā atmosfērā.
Apvienotie novērojumi palīdzēs planētu zinātniekiem labāk izprast, kā rodas šīs globālās vētras. Neskatoties uz aizēnojošo putekļu vētru, Habls joprojām izdevās iemūžināt vairākas svarīgas Marsa virsmas pazīmes, piemēram, polāros ledus cepures, Terra Meridiani, Schiaparelli krāteri un Hellas baseinu - kaut arī tās visas attēlā šķiet nedaudz izplūdušas.
Hellas baseins - trieciena baseins, kas šķērso 2200 km (1367 jūdzes) un ir gandrīz 8 km (4,97 jūdzes) dziļi - ir redzams labajā apakšējā stūrī un parādās kā liels un gaišs ovāls apgabals. Oranžā zona attēla augšējā centrā ir Arabia Terra, liela kalnu teritorija Marsa ziemeļos. Šo reģionu raksturo daudzi trieciena krāteri un spēcīga erozija, kas norāda, ka tas varētu būt viens no vecākajiem planētas reljefiem.
Uz dienvidiem no Arābijas Terra ir tumšās svītras, kas pazīstamas kā Sinus Sabaeus un Sinus Meridiani. Tās ir raksturīgas no austrumiem līdz rietumiem pa ekvatoru un ir veidotas no tumšām pamatiežu un smilšu atradnēm no senajām lavas plūsmām. Tā kā attēls tika uzņemts rudens ziemeļu puslodē, kad tas tika uzņemts, tas ir pārklāts ar spilgtu mākoņu segu - un mākoņi ir redzami arī virs ziemeļu un dienvidu polāro ledus cepurēm. Visbeidzot, bet ne mazāk svarīgi, Marsa divi mazi pavadoņi - Foboss un Deimos - parādās attēla apakšējā pusē.
Salīdzinot šos jaunos Marsa un Saturna attēlus ar vecākiem datiem, ko apkopojis Habls, citi teleskopi un daudzās zondes, kas gadu gaitā tos ir uzņēmis, ļaus astronomiem izpētīt, kā laika gaitā mainās mākoņu raksti un liela mēroga struktūras uz Saules planētām. Šie jaunākie attēli arī parāda, ka pat pēc gandrīz trīs gadu desmitiem ilgas darbības Habls joprojām spēj pievilkt savu svaru!
Un noteikti izbaudiet šo video par attēliem, kurus ieguvis Habls, ar Hubblecast atbalstu:
