Jau augustā Starptautiskās kosmosa stacijas (ISS) apkalpe bija pārsteigta, uzzinot, ka noplūde izraisīja nelielu gaisa spiediena pazemināšanos stacijā. Pēc izmeklēšanas viņi uzzināja, ka iemesls bija neliels caurums Krievijas kosmosa kuģī Soyuz, kas bija noenkurojies pie ISS. Kamēr caurums tika nekavējoties aizzīmogots, tā cēlonis kopš tā laika ir palicis noslēpums.
Lai noteiktu iespējamo cēloni un pārbaudītu kosmosa kuģa ārējo caurumu, 57. ekspedīcijas apkalpe 11. decembrī veica “nebijušu kosmosa celiņu”. Pēc paraugu ņemšanas no kuģa ārpuses lidojumu inženieri Oļegs Konoņenko un Sergejs Prokopjevs secināja, ka caurums ir izurbts no kapsulas iekšpuses, un tas rada vēl vairāk jautājumu.
Kosmosa ceļa laikā Konoņenko un Prokopjevs noņēma kosmosa kuģa siltumizolāciju un meteorīta vairogu, lai tuvāk pārbaudītu caurumu. Viņi arī uzņēma cauruma digitālos attēlus un ieguva paraugus, kas pēc tam ar kapsulu (11. decembrī) tika atgriezti uz Zemes turpmākai analīzei.
Sākotnēji to attiecināja uz mikrometeorītu, caurumu ātri noteica kā urbšanas rezultātu. Caurums neradīja draudus stacijai vai tās apkalpei, jo tas bija ļoti mazs un izraisīja gaisa spiediena kritumu minūtē. Tomēr pēc tam, kad misijas kontrolieri un apkalpe identificēja avotu, viņi netērēja laiku, aizverot caurumu ar epoksīdu un marli.
Apkalpes locekļu analīzes rezultāti tika dalīti preses konferencē neilgi pēc tam, kad Prokopjevs un apkalpes locekļi Serēna Aunona-kanclere (NASA) un Aleksandrs Gersts (Eiropas Kosmosa aģentūra) atgriezās uz Zemes. Caurums viņu atgriešanās laikā neradīja draudus, jo sadaļa, kurā tā parādījās, tika iznīcināta pirms atkārtotas nonākšanas Zemes atmosfērā.
Kā norādīja Prokopjevs, dobums sākās no kapsulas iekšpuses (tas nozīmē, ka tas tika urbts no iekšpuses) un ka Krievijas tiesībaizsardzības iestādes izmeklē, kas to izraisīja. Prokopjevs arī noraidīja baumas, ka caurums ticis urbts apzināti, kas radās viņa septembrī izteiktā paziņojuma rezultātā.
Tajā laikā Rogozins bija teicis, ka viņi nav gatavi izslēgt faktu, ka caurums ir apzināti urbts, vai nu tā izgatavošanas laikā, vai arī kamēr tas atrodas orbītā. Tas izraisīja baumas, ka urbtais urbis, iespējams, ir bijis daļa no sabotāžas mēģinājuma. Baumas vēl vairāk iekaisa bijušā kosmonauta un Krievijas politiķa Maksima Surajeva paziņojumi.
4. septembrī diskusijas laikā par noplūdi Valsts domē Surajevs atklāti runāja par iespēju, ka zināma loma varētu būt bijusi garīgajai nestabilitātei. "Mēs visi esam dzīvi cilvēki, visi var vēlēties doties mājās, taču šī metode ir pilnīgi necienīga," viņš teica. "Ja to ir izdarījis kosmonauts un to nevar izslēgt, tad tas ir absolūti slikti."
6. septembrī viņš vēlreiz izpētīja šo iespēju, piebilstot:
“Bet, ja tas notika kosmosā un to noteiks komisija, tad es varu vēlreiz apstiprināt, ka tikai muļķis, lidojot kosmosā, garīgi nestabils cilvēks, var sākt urbt caurumu, jo tur ir vakuums , jo jūs ne tikai esat apdraudēts, bet arī piecu cilvēku dzīvības. Jūs esat ārprātīgs, kas nozīmē, ka jūs to saņemat. Bet es nevienu nevainoju. ”
Kopš tā laika Rogozins ir atmetis šos paziņojumus un apgalvoja, ka ziņu mediji ir sagrozījuši viņa vārdus. Tajā laikā viņam bija skaidrs, ka patiesais cēlonis tiks noteikts izmeklēšanā, pat ja sabotāža bija neliela iespēja. Preses konferences laikā Prokopjevs arī noraidīja domu, ka caurumu varēja apzināti urbt astronauts. "Jums nevajadzētu tik slikti domāt par mūsu apkalpi," viņš teica.
Šie jaunākie paziņojumi nav daudz darījuši, lai atturētu no spekulācijām par to, kas izraisīja urbumu. Tomēr gan NASA, gan Krievijas varas iestādes joprojām ir pārliecinātas, ka urbuma cēlonis joprojām nav zināms un tiks pilnībā izpētīts. Kā konferences laikā rezumēja Prokopjevs, "izmeklēšanas orgāni paši spriež, kad tika izdarīts caurums."
Viņš arī pārliecināja, ka šis incidents parādīja ISS apkalpes gatavības līmeni. Veids, kā astronauti ātri identificēja un salaboja caurumu, parādīja, ka “apkalpe bija gatava jebkurām izmaiņām”, viņš sacīja. Tikmēr operācijas uz ISS turpinās, un 5. ekspedīcija sāk darbību 20. decembrī.
Apkalpi komandē Oļegs Konoņenko (kurš palīdzēja aiztaisīt caurumu un piedalījās kosmosa gājienā), un tajā kā lidojumu inženieri ietilpst NASA astronauti Anne McClain un David Saint-Jacques.
