Virgin Galactic un Scaled Composites amatpersonas ir apstiprinājušas, ka šodien (piektdien, 31. oktobrī) SpaceShipTwo izmēģinājuma lidojuma laikā viens no pilotiem tika nogalināts, bet cits tika ievainots nopietnā anomālijā. Steidzīgi sauktajā preses konferencē ierēdņi sacīja, ka WhiteKnightTwo lidmašīna, kas pārvadā SpaceShipTwo, tika palaista plkst. 9:20 PDT šorīt, bet plkst.10: 10 SpaceShipTwo (SS2) tika izlaists izmēģinājuma lidojumam uz atmosfēras malu un telpa. Divas minūtes pēc lidojuma SpaceShipTwo saskārās ar anomāliju. Ierēdņiem nebija tūlītēja cēloņa, bet pirmais raizes rada raķešu motors.
Preses konferences laikā tika paziņots, ka raķešu motors ar nosaukumu RocketMotorTwo (RM2) pats ir lidojis četros iepriekšējos lidojumos, taču tas bija pirmais 2. versijas lidojums, kurā tagad izmanto neilona tipa plastmasu, ko sauc par termoplastisko poliamīdu, aizstājot uz gumijas bāzes izgatavoto degviela, ko izmanto SpaceShipOne; galu galā pārāk problemātiska SS2 dizainam. Preses konferencē piedalījās vadītāji Kevins Mikijs, uzņēmuma Scaled Composites izpilddirektors, Džordžs Vaitidests, Virgin Galactic izpilddirektors un Stjū Vits, Mojave gaisa un kosmosa ostas izpilddirektors. Viņi uzsvēra, ka neilona bāzes raķešu degviela un dzinējs ir rūpīgi pārbaudīti uz zemes un viņi bija pārliecināti par tā gatavību pārbaudēm lidojuma laikā.
Dažu sekunžu laikā pēc izlaišanas SpaceShipTwo dzinējs aizdegās lidojumam. Divas minūtes lidojumā ar dzinēju būtu ļāvušas ievērojamu laiku SpaceShipTwo iegūt augstumu un ātrumu. Piloti nebija valkājuši spiediena tērpus, tikai maskas, kas nodrošina papildu skābekli. Pie 50 000 pēdu un vairāk apstākļi ir līdzvērtīgi kosmosam, un šķidrumi cilvēka ķermenī sāk vārīties - pāriet no šķidruma uz gāzi. Apkārtējās strūklas straumes ātrums, sadaloties vai izgrūžot, būtu zaudējis viņu maskas un visu iespējamo skābekli.
Mērogoti kompozītmateriāli preses konferences laikā nenorādīja, kādā augstumā notikusi avārija. Balstoties uz negadījuma laiku - 2 minūtes ar lidojumu ar motoru -, transportlīdzeklis varēja atrasties jebkur no 40 000 pēdām (12 km) līdz pat 200 000 pēdām (60 km). Visticamāk, ka šim pirmajam uz neilona balstītā propelenta lidojumam trajektorija tika atstāta sekla vai netika pārbaudīts motora potenciāls.
SpaceShipTwo nav izmešanas sēdekļu, bet tas ir aprīkots ar evakuācijas lūku. Pilotām un plānotajiem maksājošajiem klientiem fizelāža ir pilnībā saspiesta. Pagaidām nav noteikts, vai testa piloti izkļuva no lūkas vai tika izmesti no transportlīdzekļa pēc tā vidējā gaisa sabrukšanas.
Jebkuram testa pilotam eksperimentālā transportlīdzeklī ir parastā prakse valkāt izpletni. SpaceShipTwo nebūtu izņēmums. Turklāt, apzinoties lidojuma apstākļus un izkļūstot no transporta līdzekļa lielā augstumā, kanāliem, visticamāk, bija automātiski izvietošanas mehānismi, uzņemoties bezsamaņu.
Preses konferencē sīkāka informācija netika sniegta. Pusdienlaikā PST nešķita acīmredzami, ka glābšanas komandas zinātu apkalpes apstākļus. Glābšanas komandas Mojave lidostā, kas atbalsta Scaled Composites, tika sagatavotas un ātri nosūtītas. Atkritumu lauks atradās, bet bija vajadzīgs vairāk laika, lai atrastu abus testa pilotus.
"Mēs zinām, ka vienu no apkalpes locekļiem satikās neatliekamās palīdzības reaģenti, viņi tika ārstēti notikuma vietā un nogādāti Antelopes ielejas slimnīcā," preses konferencē sacīja Vīts. "Mēs arī zinām, ka mums ir viena mirstība."
Preses konferences laikā Scaled Composite un Virgin Galactic vadītāji uzsvēra savas bēdas un rūpes par izdzīvojušo pilotu, ģimenēm un draugiem. Mojave tuksneša kompānijas ir saspringta grupa, un zaudējumi noteikti ir ārkārtīgi personīgi katram komandas loceklim. Vadītāji arī vēlreiz uzsvēra, ka “vietas ir grūti”. Pirmoreiz to teica prezidents Kenedijs slavenās runas laikā Rīza universitātē. Šie vārdi atkārtojās šīs nedēļas sākumā, kad Orbital Sciences Antares raķete sekundes laikā uzsprāga lidojumā, un zaudēto kravas vadītāji arī ātri to apgalvoja. Scaled Composites preses konferences laikā pauda, ka viņi joprojām ir apņēmības pilni un apņēmības pilni un tagad ir par godu kritušajam testa pilotam un citam, kurš cīnās par viņa dzīvību.
Tagad sākas negadījuma izmeklēšana. Tiks iesaistīta FAA un NSTB. Šāda veida negadījumu izmeklēšana prasīs mēnešus. Komplektiem ar mērogu, kas ir faktiski atbildīgi un lidojumu sistēmu īpašnieki analizēs viņu telemetriju, un tagad viņi ir spiesti apsvērt, vai jaunā raķešu degviela ir lidojuma vērta vai arī viņi SpaceShiptTwo izmantos citu cieto degvielu. Sers Ričards Brensons, Virgin grupas, ieskaitot Galactic, īpašnieks ir paziņojis, ka tie ir piecus gadus atpaliek no grafika, un lielāko daļu no tā attiecina uz motora attīstības nepatikšanām. Uzņēmuma vadītāji preses konferences laikā paziņoja, ka Bransons tiek gaidīts Mojavē 24 stundu laikā.
Labojums: 2014. gada 1. novembris
Oriģinālajā 2014. gada 31. oktobra rakstā, kas tika izlaists tūlīt pēc pirmās preses konferences pēc fatāla testa lidojuma negadījuma, tika teikts, ka testa lidojumā raķešu dzinējs izmantoja termoreaktīvu plastmasu, kas līdzīga neilonam. Tagad raksts ir labots. RocketMotorTwo 2. versijas raķešu degviela ir termoplastisks poliamīds, kas ir līdzīgs neilonam.
