2019. gads ir veidojies kā interesants gads SpaceX un tā dibinātājam Elonam Muskam. Pēc darba pabeigšanas ar miniatūru versiju Zvaigžņu kuģis (Starship Alpha vai “Starship piltuve”) brīvdienās SpaceX devās uz priekšu ar jaunā Raptor dzinēja izmēģinājuma apdedzināšanu janvāra beigās / februāra sākumā. Saskaņā ar Muska redzējumu, šie dzinēji sniegs Zvaigžņu kuģis nepieciešamais vilces spēks, lai sasniegtu Mēnesi un Marsu.
Testa šaušana notika SpaceX raķešu izstrādes un testēšanas centrā, kas atrodas tieši ārpus Makgregoras, Teksasā. Kā Musk nesen tweetted, testi gāja ļoti labi, panākot vilci, kas nepieciešama abiem Zvaigžņu kuģis un tā pirmās pakāpes pastiprinātājs, Super smags. Musk arī apgalvoja, ka motors sabojāja iepriekšējo degšanas kameras spiediena rekordu, kuru izveidoja Krievijas RD-180.
RD-180 bija produkts no padomju laika raķešu programmas Energia, kuras mērķis bija izveidot īpaši smagu nesējraķeti, kas atkārtoti lietojamo kosmisko kuģi Buran (Krievijas versija par kosmosa kuģi) orbītā aizvestu. Kamēr programma tika pārtraukta, motors izdzīvoja un pat tika importēts uz ASV, kur tas kļuva par daļu no Lockheed Martin’s Atlas III raķetes un United Launch Alliance’s Atlas V.
Raptor šodien sasniedza 268,9 bārus, pārsniedzot iepriekšējo rekordu, ko ieguva satriecošais Krievijas RD-180. Lielisks @SpaceX dzinēju / testa komandas darbs! pic.twitter.com/yPrvO0JhyY
- Elons Musks (@elonmusk) 2019. gada 11. februāris
Gadu desmitiem RD-180 un tā priekšgājējs (RD-170) bija sadedzināšanas kameras spiediena rekords, attiecīgi ierindojoties attiecīgi 26,7 MPa (3870 psi) un 24,52 MPa (3556 psi). Tomēr trīs dienas pēc tam, kad Musks sākotnēji tweed par Raptor snieguma rezultātiem, viņš paziņoja, ka kameras spiediens ir sasniedzis “268,9 bar” - tas ir līdz 26,89 MPa (3900 psi), tādējādi izveidojot jaunu rekordu par aptuveni 1% rezervi.
Muskam tika jautāts, vai šai izrādei ir kāds sakars ar SpaceX lēmumu izmantot dzinēju darbināšanai krioģenētiski atdzesēta šķidrā metāna un šķidrā skābekļa (LOX) kombināciju, kas, kā tiek ziņots, viņiem spēs dot 10-20% palielinājumu salīdzinājumā ar parasto dzinēji. Uz to Musks atbildēja noraidoši, norādot, ka testēšanas laikā metāns un LOX degviela tik tikko turēti zem šķidruma temperatūras.
Turot kriogēnā temperatūrā, Musks paredz, ka motors spēs sasniegt mērķa kameras spiedienu 300 bar (4350 psi), bet turpināja, ka “Starship / Super Heavy nominālai darbībai nepieciešami tikai 250 bar”. Ja tas izrādīsies taisnība, Raptor būs pārsniedzis iepriekšējo veikuma rekordu par 11% robežu.
Visi šie rezultāti ir provizoriski, un Raptor vēl ir jāpilda kā daļa no integrētās sistēmas. Un ar gandrīz 20 gadu pieredzi zem jostas, sasniedzot kameras spiedienu līdz ~ 257,5 bāriem (3735 psi) regulāri uz Atlas V raķetes, RD-180 joprojām ir mala. Tomēr ar Starship Alpha izmēģinājuma lidojumiem, kas, domājams, sāksies nākamgad, mums nevajadzēs ilgi gaidīt, lai redzētu, vai Raptor patiešām var pārspēt RD-180.
Ja viss noritēs labi, SpaceX cer sākt būvniecību, izmantojot pilna mēroga Starshilpp 2019. gada beigās vai 2020. gada sākumā. Balstoties uz provizoriskiem datumiem, kurus Musk ir norādījis pagātnē, ir cerība, ka Zvaigžņu kuģis būs gatavs veikt savus pirmos kravas lidojumus jau 2022. gadā, pirmais Mēness pasažieru lidojums - līdz 2023. gadam un pirmais apkalpes lidojums uz Marsu līdz 2024. gadam (kam sekos Marsa bāzes Alfa būve līdz 2028. gadam).
