Kalnračiem, kas rok dārgakmeņus, pagājušajā mēnesī tika atrasts pavisam kas cits; tā vietā, lai atklātu spīdīgo un zaigojošo dārgakmeni, kas pazīstams kā ammolīts, viņi atklāja sena jūras briesmona pārakmeņojušās atliekas.
Paleontologi tik tikko spēja saturēt savu prieku. Senā jūras briesmonis bija gandrīz pilnīgs jūras rāpuļa, kas pazīstams kā mosasaurs, iespējams, ģints skelets Tylosaurus, kas dzīvoja dinozauru laikmetā pirms apmēram 70 miljoniem gadu.
Šajā laikā Alberta, Kanāda (kur tika atrasts mosasaurs) gulēja zem ūdens, ko sedz Rietumu iekšējais jūras ceļš, kas stiepās no Meksikas līča līdz Arktiskajai jūrai.
"Mums ir viss, sākot no galvas, gandrīz līdz astes galam," sacīja Donalds Hendersons, Dinozauru kurators Karaliskajā Tyrrela paleontoloģijas muzejā Drumhellerā, Alberta. "Mums nav daudz ceļu uz pleznām. Viņi tika zaudēti, lai sabruktu, vai varbūt viņi tika sakosti."
Enchanted Designs, uzņēmums, kas jūnijā atrada mosasauru, meklēja varavīksnes krāsas ammolīta gabalus, kurus varētu padarīt par rotaslietām. Šis opāļiem līdzīgais dārgakmens ir izgatavots no pārakmeņotajiem amonītu čaumalām - izmiris jūras molusks ar apļveida apvalku, kura attālo dzīvo radinieku vidū ir nautilus.
Kalnračnieki, kas rakt Bārpavas formāciju (nosaukti par Bears Paw kalniem Montānā, tieši uz dienvidiem no Albertas), parasti gadā atrod vienu līdz divus pārakmeņojušos jūras rāpuļus, tāpēc šis atklājums nebija pilnīgi negaidīts. Bet ne katru dienu tiek atklāts tik gandrīz pilnīgs skelets.
Interesanti, ka mosasaura mirstīgās atliekas bija mazliet nobīdītas, sacīja Hendersons. "Tas, iespējams, bija diezgan sapuvis, kad devās uz jūras dibenu," viņš stāstīja Live Science. "Izskatās, ka tas, iespējams, plīst vai saplīsa, kad tas skāra jūras dibenu, bet citādi tas ir diezgan labs."
Fosilijas tika iegremdētas diezgan mīkstā melnā slānekļa dubļakmenī, tāpēc skeleta sagatavošana ir gandrīz pabeigta. Kopumā zvērs ir no 20 līdz 23 pēdām (6 līdz 7 metriem) garš, sacīja Hendersons.
"Šīs lietas mēdz būt lielas," viņš teica. "Es domāju, ka viņiem bija jābūt lieliem, lai izdzīvotu šajā vidē."
Mosasauri bija virsotņu plēsēji. (Tomēr ņemiet vērā, ka tie bija rāpuļi, nevis dinozauri.) Mozaīza kuņģa fosilie atradumi un citu fosiliju kodumu zīmes liecina, ka šie zvēri ēda bruņurupučus, zivis, amonītus un pat citus mosazaurus. Viens no viņu slepenajiem ieročiem nāca zobos uz mutes jumtiem, kas izliekās atpakaļ.
"Tiklīdz viņi satvertu jūs ar saviem galvenajiem zobiem un sāktu jums strādāt atpakaļ, šie zobi neļautu ēdienam izstumt," sacīja Hendersons. "Tātad, vienīgais veids, kā jūs varētu slīdēt, bija rīkle."
Pagaidām nav skaidrs, kad un kad mosasaurs tiks parādīts displejā. Bet sabiedrība var redzēt citus mosasaura paraugus Karaliskās Tirēlas muzeja Dinozauru zālē vai tās ekspozīcijas vietā.
Redaktora piezīme: Šis stāsts tika labots, sakot, ka paraugu atrada Enchanted Designs Limited, nevis Korite kalnračnieki.
