2015. gada janvārī Elons Musks dalījās redzējumā par Zemes Zemes orbītas (LEO) satelītu radīšanu, kas nodrošinātu platjoslas interneta piekļuvi visai planētai. Jau maijā SpaceX uzsāka orbītā pirmo 60 Starlink satelītu partiju, plānojot līdz 2024. gadam kosmosam nosūtīt vēl 1 584 un līdz 2027. gadam vēl 2200.
Protams, patērētāji ir domājuši, kad viņi varēs izmantot šo jauno interneta pakalpojumu. Kā 22. oktobrī paziņoja SpaceX galvenā operāciju virsniece Gvineja Šotvela, uzņēmumam jāspēj piedāvāt platjoslas piekļuvi ASV līdz 2020. gada vidum. Tas notika dienu pēc tam, kad Musk nosūtīja inaugurācijas tvītu, izmantojot Starlink pakalpojumus.
Svinīgais tvīts tika izgatavots no Musk mājas, izmantojot Starlink termināli 21. oktobrī plkst. 11:03 PST (vai plkst. 02:03 EST, 22. oktobrī). Tikai pēc divām minūtēm Musks sekoja tam ar otro tvītu, kas liecināja par panākumiem (sakot “Whoa, tas darbojās!”). Kā vienmēr, viņa 29 miljonu twitter sekotāju reakcija bija nedaudz neviennozīmīga - vairākums izteica apsveikumus, bet citi pieprasīja pierādījumus.
Vai sūtīt šo tvītu caur kosmosu, izmantojot saiti Starlink?
- Elons Musks (@elonmusk) 2019. gada 22. oktobris
Protams, daudzi citi vēlējās uzzināt, kad pakalpojums būs pieejams arī viņiem. Pēc Šotvela teiktā, SpaceX būs jāuzsāk vēl sešas līdz astoņas satelītu partijas, lai nodrošinātu nepārtrauktu pakalpojumu augšējā un apakšējā platuma joslās. Pieņemot, ka katra palaišana ir saistīta ar 60 satelītu noslodzi (tāpat kā maijā), tas radīs no 360 līdz 480 satelītiem.
Lai nodrošinātu globālu pārklājumu, viņiem būs nepieciešami vismaz 24 palaišanas, kas darbosies līdz 1440 satelītiem. Tomēr, balstoties uz nesenajiem pieteikumiem, SpaceX redz savus objektus daudz tālāk nekā šis. Jau tagad FCC ir apstiprinājis līdz 12 000 satelītu konstelāciju. Bet nesen uzņēmums arī iesniedza pieteikumu Starptautiskajai telekomunikāciju savienībai (ITU), lai nākamajos gados LEO nosūtītu papildu 30 000 satelītus.
Bet, kā Shotvels sacīja plašsaziņas līdzekļu apaļā galda sarunu laikā, SpaceX nebūs obligāti nepieciešami tik daudz satelītu, lai nodrošinātu globālu pārklājumu. Tomēr uzņēmums cer uz papildu satelītu izveidi, lai viņi varētu piedāvāt klientiem pielāgotas pakalpojumu iespējas. Tā kā SpaceX izdeva 20 dažādus ierakstus katram 1500 satelīta, ir grūti precīzi pateikt, cik liels būs zvaigznājs.
Tikmēr daudzas Starlink funkcijas tiek pārbaudītas ASV Gaisa spēku pētījumu laboratorijā kā daļu no Globālās zibens programmas. Šīs ikgadējās mācības ir paredzētas, lai apmācītu Aizsardzības departamenta (DoD) spēkus un novērtētu kopīgu operatīvo gatavību visās ASV stratēģiskās pavēlniecības USSTRATCOM) misijas teritorijās.
Saskaņā ar līgumu, ko SpaceX parakstīja 2018. gada decembrī, šī gada Globālās apgaismojuma mācībās tiks novērtēts arī tas, kā ASV militārie spēki varētu izmantot Starlink un līdzīgus mega zvaigznājus militāriem mērķiem. Līdz šim USAF ir pierādījis, ka Starlink var sniegt pakalpojumus ar ātrumu 610 mps caurlaides spēju, piemēram, C-12 Huron lidmašīnas.
Tomēr SpaceX galvenā uzmanība tiek pievērsta patērētāju tirgum, un daudzas detaļas, kā šis pakalpojums darbosies, joprojām darbojas. Piemēram, uzņēmumam joprojām ir jāizveido viss darbaspēks, kas nodarbojas ar pārdošanu, produktu atbalstu un inženierzinātnēm. Vēl viens būtisks šķērslis ir lietotāju termināļu dizains un izveide, kā arī jautājumi par to, kā tie tiks integrēti patērētāju mājās. Kā Shotwell apkopoja:
“Šis ir ļoti atšķirīgs SpaceX bizness. Tas izmanto kosmosa tehnoloģijas, bet tas ir patērētāju bizness. Jo vairāk inženierijas mēs darām lietotāju terminālī, jo mazāk pakalpojumu mums būs jāpieņem… Zinot Elonu, viņš vēlas, lai viss būtu skaisti. Tātad lietotāja terminālis būs skaists. ”
Tam visam jānotiek drīz, jo SpaceX saskaras ar konkurenci no vairākiem uzņēmumiem, kuri arī vēlas sniegt satelīta interneta pakalpojumus. Ar tādiem uzņēmumiem kā Amazon, Telesat, LeoSat un citiem, kas šobrīd sniedz pakalpojumus (vai vēlas iekļūt tirgū), Muskam būs jāpilda solījums ātrāk, nekā vēlāk.
