Zemes tuvumā kosmosā ir vairāk nekā 18 000 asteroīdu, kuru orbīta laiku pa laikam tos pietuvina Zemei. Miljonu gadu laikā daži no šiem Zemes tuvumā esošajiem objektiem (NEO), kuru diametrs ir no dažiem metriem līdz desmitiem kilometru, var pat sadurties ar Zemi. Šī iemesla dēļ EKA un citas kosmosa aģentūras visā pasaulē iesaistās koordinētos centienos regulāri uzraudzīt lielākus NEO un izsekot to orbītām.
Turklāt NASA un citas kosmosa aģentūras ir izstrādājušas pretpasākumus gadījumam, ja kāds no šiem objektiem nākotnē atradīsies pārāk tuvu mūsu planētai. Viens no priekšlikumiem ir NASA divkāršais asteroīdu novirzīšanas tests (DART) - pasaulē pirmais kosmosa kuģis, kas īpaši paredzēts ienākošo asteroīdu novirzīšanai. Šis kosmosa kuģis nesen pārcēlās uz galīgo projektēšanas un montāžas posmu un tuvāko gadu laikā nonāks kosmosā.
Divkāršo asteroīdu novirzīšanas testu (DART) izstrādāja un uzbūvēja Džona Hopkinsa universitātes lietišķās fizikas laboratorija (JHUAPL) ar NASA Jet Propulsion Laboratory (JPL), Goddard Space Flight Center (GSFC) un Johnson Space Center (JSC) atbalstu. . Šī misija pārbaudīs kinētiskā triecienelementa paņēmienu, kas sastāv no sitiena uz asteroīdu, lai mainītu tā orbītu un novirzītu to prom no Zemes - tādējādi parādot mūsu spēju aizsargāt mūsu planētu no iespējamās ietekmes.
Pašlaik DART misijas palaišanas logs svārstās no 2020. gada decembra beigām līdz 2021. gada maijam. Tiklīdz tas nonāk kosmosā, DART satiksies ar bināro asteroīdu, kas pazīstams kā Didymos (grieķu valoda “dvīnim”), kas sastāv no Didymos A - kura izmērs ir aptuveni 800 metru (pusjūdzes) diametrā - un mēness Didymos B, kas riņķo ap A un ir aptuveni 161,5 metru (530 pēdas) diametrā.
DART kosmosa kuģis paļausies uz NASA Evolutionary Xenon Thruster - Commercial (NEXT-C) - saules elektriskās piedziņas (SEP) sistēmu, kas līdzīga tai, kas Rītausma kosmosa kuģis, ko izmanto, lai sasniegtu galveno asteroīdu jostu. Šī dzinekļu sistēma ne tikai samazinās kopējo kosmosa kuģa svaru (tas samazina izmaksas, kas saistīti ar palaišanu kosmosā), bet arī ļaus ievērojami elastīgi izmantot misijas laika grafiku un palaišanas logu.
Atrodoties kosmosā, DART pakāpeniski izkļūst ārpus Mēness orbītas, lai izbēgtu no Zemes gravitācijas vilkmes un pēc tam lidotu Didymos virzienā. Tas pārtver Didymos B 2022. gada oktobra sākumā, kad asteroīdu sistēma atradīsies 11 miljonu kilometru (6,8 miljoni jūdžu) attālumā no Zemes. Šajā attālumā uz zemes esošie teleskopi un planētu radars varēs novērot un izmērīt mēness radītā impulsa izmaiņas.
Izmantojot JHUAPL izstrādāto borta mērķēšanas sistēmu, DART pēc tam mērķēs uz Didymos B un sitīs mazāku virsbūvi ar ātrumu aptuveni 5,95 km / s (3,7 mps). Pēc tam gan kosmosa kuģis, gan uz zemes esošās observatorijas pārbaudīs, vai Didymos B ir novirzījies no kursa.
Kā nesenajā JHUAPL paziņojumā presei sacīja Endrjū Rivkins, kurš līdzdarbojas DART izmeklēšanā ar JHUAPL Endrjū Čengu:
“Izmantojot DART, mēs vēlamies izprast asteroīdu raksturu, redzot, kā reprezentatīvā institūcija reaģē, kad tiek izdarīta trieciena gadījumā, pievēršot uzmanību šo zināšanu pielietošanai, ja mēs saskaramies ar vajadzību novirzīt ienākošo objektu. Turklāt DART būs pirmais plānotais bināro asteroīdu sistēmas apmeklējums, kas ir svarīga Zemes tuvumā esošo asteroīdu apakškopa un kas mums vēl pilnībā nav jāsaprot. ”
Īsāk sakot, šis tests ļaus zinātniekiem no visas pasaules noteikt kinētiskās trieciena tehnikas kā asteroīdu mazināšanas stratēģijas efektivitāti. Tomēr vissvarīgākais līdzeklis planētas aizsardzībā joprojām ir spēja izsekot objektus un agri brīdināt par visiem iespējamiem Zemes tiešajiem lidojumiem.
DART misiju pārvalda Planētu misiju programmas birojs Māršala kosmisko lidojumu centrā, kas ir daļa no NASA Planetārās aizsardzības koordinācijas biroja (PDCO). PDCO, kas dibināts 2016. gadā, ir atbildīgs par potenciāli bīstamu asteroīdu un komētu atrašanu, izsekošanu un raksturošanu, brīdinājumu par iespējamu ietekmi izdošanu un palīdzības sniegšanu valdības vadītas reaģēšanas plānos uz faktiskiem ietekmes draudiem.
