2018. gada 18. aprīlī NASA izvietoja Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) - nākamās paaudzes eksoplanetu medību teleskopu, kas paredzams, ka nākamajos gados atradīs tūkstošiem planētu. Līdzās citiem nākamās paaudzes teleskopiem, piemēram, Džeimsa Veba kosmiskais teleskops (JWST), TESS efektīvi uzņems tur, kur patīk kosmosa teleskopi Habls un Keplers palika prom.
Misija nesen uzsāka zinātniskās operācijas (2018. gada 25. jūlijā), un paredzams, ka šajā mēnesī tā pirmo datu kolekciju nosūtīs atpakaļ uz Zemi. Bet pirms tam planētu medību teleskops uzņēma attēlu sēriju, kurā bija nesen atklāta komēta, kas pazīstama ar nosaukumu C / 2018 N1. Šie attēli palīdzēja parādīt satelīta spēju savākt attēlus plašā debesu reģionā - tas būs kritiski, meklējot eksoplanetes.
Kā norāda nosaukums, TESS misija ir paredzēta planētu meklēšanai ap tālām zvaigznēm, izmantojot tranzīta metodi (aka. Transit Photometry). Šīs metodes gadījumā attālās zvaigznes tiek uzraudzītas, lai noteiktu periodisku spilgtuma kritumu, kas norāda uz to, ka planētas virzienā uz zvaigzni (aka., Kas šķērso), salīdzinot ar novērotāju, iet. Izmantojot šos kritumus, astronomi var noteikt planētas izmēru un orbītas periodu.
Šī metode joprojām ir visefektīvākais un populārākais līdzeklis eksoplanētu atrašanai, kas veido 2 951 no 3 774 apstiprinātajiem atklājumiem, kas veikti līdz šim. Lai pārbaudītu savus instrumentus pirms zinātniskās darbības uzsākšanas, TESS neilgā laika posmā netālu no misijas nodošanas ekspluatācijā posma beigām nofotografēja C / 2018 N1 - tas notika 17 stundu laikā 25. jūlijā.
Komētu, kuru tai izdevās sagūstīt, C / 2018 N1, 29. jūnijā atklāja NASA Satelīts Tuvumā esoša objekta plaša lauka infrasarkanā starojuma pētījuma (NEOWISE) satelītā. Šī komēta atrodas apmēram 48 miljonus km (29 miljoni jūdzes) no Zemes dienvidu zvaigznājā Piscis Austrinus. Šajos attēlos, kas tika apkopoti video (parādīts zemāk), komēta tiek uzskatīta par spilgtu punktu uz zvaigžņu un citu objektu fona.
Pārvietojoties pa rāmi (no labās uz kreiso), komētas asti var redzēt līdz rāmja augšdaļai un tā pakāpeniski mainās virzienā, kad komēta slīd pa redzes lauku. Attēli arī parāda ievērojamu astronomisko aktivitāšu fonu. Piemēram, attēla apstrāde liek zvaigznēm nobīdīties no baltas uz melnu, kas izceļ dažas attēlos redzamās mainīgās zvaigznes.
Tās ir zvaigznes, kas maina spilgtumu pulsācijas, ātras griešanās vai binārā kaimiņa aizēnota rezultātā. Vairāki Saules sistēmas asteroīdi ir redzami arī kā mazi balti punktiņi, kas pārvietojas pa redzes lauku. Visbeidzot, netālu no video ir redzams arī kāds nomaldījies apgaismojums, kas atstarojās no Marsa. Šī gaisma parādās kā vāja plaša loka, kas pārvietojas pa rāmja vidējo daļu no kreisās uz labo pusi.
Šis efekts bija saistīts ar faktu, ka Marss tajā laikā bija spilgtākais, jo tas bija tuvu opozīcijai (t.i., tuvākajā tās orbītas vietā uz Zemi). Šie attēli parāda TESS misijas iespējas, kaut arī tie parāda tikai nelielu daļu no instrumenta aktīvā skata lauka.
Nākamajās nedēļās un mēnešos TESS zinātnes komanda turpinās precizēt kosmosa kuģa darbības rādītājus, meklējot planētas ārpus saules enerģijas. Kā minēts, ir sagaidāms, ka TESS mūsu galaktikā atradīs tūkstošiem planētu, ievērojami palielinot mūsu zināšanas par eksoplanetām un pasaulēm, kas pastāv ārpus mūsu Saules sistēmas!
Un noteikti apskatiet TESS uzņemto attēlu videoklipu, pateicoties NASA Goddard kosmosa lidojumu centram.
