Meteorītu sprādziens virs Krievijas 2013. gada februārī izraisīja bažas, ka pat mazi asteroīdu triecienelementi var izraisīt zināmu postu, ņemot vērā mūsu apdzīvotās pilsētas. Jauna NASA zinātnieku pētījuma mērķis ir uzlabot mūsu izpratni par šādiem asteroīdiem, kas slēpjas Zemes tuvumā. Komanda Amija Mainzera vadībā atzīmēja, ka ir atklāta tikai neliela daļa asteroīdu, kas pēc izmēra ir salīdzināmi ar objektu, kurš eksplodēja virs Krievijas, un to fizikālās īpašības ir vāji raksturotas.
Komanda ieguva pamatīpašības vairāk nekā simtam Zemes objektiem un noteica, ka daudzi ir mazāki par 100 metriem. Patiešām, komanda atzīmē, ka “kopumā… [asteroīdi], kas mazāki par 100 m, tiek atklāti tikai tad, kad tie ir diezgan tuvu… un mazākie… tika atklāti, kad tie atradās tikai 2-3 Mēness attālumos no Zemes.”
Būtībā lielu daļu šo ķermeņu var nemanīt, līdz tie sit pa zemi, līdzīgi kā asteroīds, kas februārī eksplodēja virs Krievijas.
Komandas rezultāti daļēji balstās uz novērojumiem no plaša lauka infrasarkano staru pētījuma pētnieka (WISE), kas ir kosmosā izveidots teleskops, kas visas infrasarkanās starpposma attēloja debesis. Novērojumus, kas veikti infrasarkanajā telpā kopā ar tiem, kas veikti optiskajā ierīcē, var izmantot, lai secinātu asteroīdu pamatīpašības (piemēram, to diametru un ķīmisko sastāvu).
Ar nedaudz pozitīvu piezīmi Mainzer atzīmē, ka ir zināmi 90% no Zemes esošajiem asteroīdiem, kas lielāki par 1 km, un tie potenciālie triecienelektroni ir visvairāk satraucoši, jo tie var izraisīt plašu nāvi. Dinozauri cieta masveida izmiršanu, vismaz lielā mērā pateicoties 10 km triecienelementam, kas pirms 65 miljoniem gadu satricināja Zemi. Tomēr Mainzers atzīmē, ka apsekojuma pilnīgums nokrītas līdz 25% tuvējiem 100 m asteroīdiem un, visticamāk, tas ir mazāks par 1% 20 m asteroīdiem, piemēram, tiem, kas eksplodēja virs Krievijas (Čeļabinskas). Tunguska notikums (skat. Attēlu zemāk) arī tiek spekulēts, ka tas ir noticis pēdējā izmēra secībā.
Komanda uzsver, ka līdz šim ir atklāti aptuveni 10 000 Zemes tuvumā esošo objektu, no kuriem 900 ir 1 km vai lielāki, un 3500 objekti, šķiet, ir 100 m vai mazāki. “Tā kā to mazie izmēri parasti padara tos nenosakāmus, līdz tie atrodas ļoti tuvu Zemei, pašreizējam asteroīdu apsekojumu un pēcpārbaudes teleskopu komplektam bieži ir grūti tos izsekot ļoti ilgi.
Līdz ar to līdz šim ir atklāta ļoti maza daļa no maza izmēra iedzīvotāju kopskaita, ”atzīmēja Mainzer.
Noslēgumā Mainzer uzsver, ka: "Tomēr ir skaidrs, ka vēl ir daudz darāmā, lai atklātu un raksturotu ļoti mazu NEO [tuvu Zemei pakļautu objektu] populāciju."
Mainzer et al. 2013. gada atradumi ir pieņemti publicēšanai Astrophysical Journal (ApJ), un arXiv ir pieejams preprint. Pētījuma līdzautori ir J. Bauers, T. Grāvs, J. Masiero, R. M. Cutri, E. L. Wright, C. R. Nugent, R. Stevenson, E. Clyne, G. Cukrov un F. Masci.
