Sputnik atklāšana 1957. gada oktobrī nakti mainīja pasauli. Bet kosmosa pionieris Verners fon Brauns, kas parādīts šajā attēlā kopā ar JPL direktoru Viljamu Pikeringu un zinātnieku Džeimsu Van Allenu, nonāca cauri ar savu Jupiter C raķeti, kas 1958. gada 31. janvārī kosmosā palaida ASV pirmo satelītu Explorer 1.
Explorer 1 nebija tik liels, tā garums bija 203 centimetri (80 collas), diametrs bija 15,9 centimetri (6,25 collas) un svars bija 14 kilogrami (30,8 mārciņas). Bet tas paveica savu darbu, kura mērķis, pirmkārt, bija sasniegt orbītu un pēc tam atgriezt zinātnisko informāciju.
Reaktīvo dzinēju laboratorija saņēma uzdevumu projektēt un izveidot zinātnisko ieguvumu palaišanai, kuru viņi izpildīja trīs mēnešos.
Primārais zinātniskais instruments pārlūkprogrammā Explorer 1 bija kosmiskais staru detektors, kas paredzēts radiācijas mērīšanai virs atmosfēras. Džeimss van Allens izstrādāja eksperimentu, kas atklāja daudz zemāku kosmisko staru skaitu, nekā gaidīts. Van Allens teorēja, ka instrumentu varētu būt piesātinājis ļoti spēcīgs starojums no lādētu daļiņu jostas, kuru kosmosā ieslodzījis Zemes magnētiskais lauks. Turpmākā Explorer 3 palaišana divus mēnešus vēlāk apstiprināja šo radiācijas jostu esamību, kuras par godu to atklājējam kļuva pazīstamas kā Van Allena jostas.
Bija arī citi zinātniskie atklājumi no Explorer 1. Simetriskās formas dēļ Explorer 1 tika izmantots, lai palīdzētu noteikt atmosfēras augšējo blīvumu.
Divi citi uz kuģa esošie instrumenti meklēja mikrometeorītus orbītā: mikrometeorītu detektoru un akustisko mikrofonu, lai noteiktu mikrometeorīta trieciena skaņu. Mikrometeorīta detektors tika izgatavots no elektrisko vadu režģa. Apmēram 10 mikronu mikrometeorīts sadursmes gadījumā sagraus vadu, iznīcinās elektrisko savienojumu un reģistrēs notikumu. Viens vai divi vadi tika iznīcināti palaišanas laikā. Iekārta strādāja apmēram 60 dienas, bet parādīja tikai vienu iespējamu meteorīta triecienu. Dati no akustiskā sensora mikrofona tika iegūti tikai tad, kad trieciens notika, kamēr satelīts atradās virs zemes reģistrēšanas stacijas. Tomēr 11 dienu laikā (no 1958. gada 1. februāra līdz 1958. gada 12. februārim) tika reģistrēti 145 triecieni. Augstie trieciena līmeņi vienā orbītas daļā un tam sekojošās kļūmes satelīta elektroniskajā sistēmā tika attiecinātas uz meteoru dušu.
Baterijas izlādējās pārlūkā Explorer 1 1958. gada 23. maijā, kad tika reģistrēts pēdējais signāls. Pirmais ASV satelīts nodedzis, atmosfērā atkal ieejot 1970. gada martā.
Oriģinālais ziņu avots: Explorer 1
