Zemes orbītā ir aptuveni astoņpadsmit tūkstoši Zemes tuvojošos asteroīdu (NEA) - objekti, kuru orbīta periodiski tos ved tuvu Zemei. Tā kā šie asteroīdi dažreiz rada tuvu lidojumus Zemei - un agrāk ir saskārušies ar Zemi -, viņi dabiski tiek uzskatīti par potenciālu apdraudējumu. Šī iemesla dēļ zinātnieki ir veltīti NEA izsekošanai, kā arī to izcelsmes un evolūcijas izpētei.
Tomēr tas, kad un kā veidojās NEA un ko viņi piedzīvoja dzīves laikā, joprojām ir paliekošs noslēpums. Par laimi japāņu pētnieku grupa nesen pārbaudīja daļiņas, kas no Kosmosa kuģa Hayabusa savākti no Zemes asteroīda Itokawa. Viņu analīze norāda, ka Itokawa nāca no lielāka ķermeņa, kas izveidojās pirms apmēram 4,6 miljardiem gadu un pēc tam tika iznīcināts sadursmē pirms aptuveni 1,5 miljardiem gadu.
Nesen žurnālā parādījās pētījums, kurā sīki aprakstīti viņu pētījumu rezultāti Zinātniskie ziņojumi ar virsrakstu “25143 Itokawa termiskās un trieciena vēstures, kas reģistrētas Hayabusa daļiņās”. Pētījumu vadīja Kentaro Terada, Osakas universitātes Planētu zinātnes grupas profesors, un tajā piedalījās dalībnieki no Japānas Aviācijas un kosmosa izpētes aģentūras (JAXA), Atmosfēras un okeāna pētniecības institūta, Japānas sinhrotrona radiācijas pētījumu institūta (JASRI) un vairākas universitātes.
Sava pētījuma labā komanda analizēja dažus mikrometrus fosfātu minerālu no Itokawa daļiņām, kuru diametrs bija aptuveni 50 nanometri. Šie paraugi tika savākti 2005. gada novembrī, neilgi pēc tam Hayabusa nodots kopā ar Itokawa un nolaidies uz binārā asteroīda virsmas. Pēc tam šie paraugi tika atgriezti uz Zemes 2010. gada 13. jūnijā.
Pēc tam komanda šos fosfātus pakļāva precīzai analīzei, izmantojot sekundāro jonu masas spektrometriju (SIMS), lai noteiktu urāna un svina daudzumu tajos. Balstoties uz viņu rezultātiem, viņi noteica, ka Itokawa bija daļa no lielāka ķermeņa, kas izveidojās pirms 4,6 miljardiem gadu. Būtībā šis ķermenis izveidojās Saules sistēmas agrīnās vēstures laikā, un pēc tam to iznīcināja, sadursmē ar lielāku asteroīdu pirms 1,5 miljardiem gadu.
Tas lika Itokawa kļūt par savu ķermeni, kuru galu galā uztvēra Zemes gravitācija un kļuva par Zemes tuvojošos asteroīdu. Kā Terada paskaidroja nesenā Osakas universitātes paziņojumā presei:
“Apvienojot divas U sabrukšanas sērijas, 238U-206Pb (ar pussabrukšanas periodu 4,47 miljardi gadu) un 235U-207Pb (ar pussabrukšanas periodu 700 miljonus gadu), izmantojot četras Itokawa daļiņas, mēs noskaidrojām, ka fosfātu minerāli kristalizējās Itokavas mātes ķermeņa termiskās metamorfijas vecums (pirms 4,64 ± 0,18 miljardiem gadu), kas piedzīvo šoka metamorfismu citas ķermeņa katastrofiskas ietekmes notikuma dēļ pirms 1,51 ± 0,85 miljardiem gadu. ”
Turklāt prof. Terada un viņa kolēģi secināja, ka Itokawa daļiņu mineraloģija un ģeoķīmija ir identiska tipiskajiem zemu (kopējo) dzelzs, zemu metālu (LL) hondritiem. Šie akmeņainie asteroīdi, kas ir visizplatītākais hondritu tips, bieži nokrīt uz Zemes - tie sastāda apmēram 10–11% no parasto hondrītu kritumiem un 8-9% no visiem meteorīta kritieniem.
Tas liecina, ka Itokawa savulaik bija daļa no LL chondrites vecāku ķermeņa. Tomēr viņu pētījums arī parādīja, ka Itokawa daļiņu šoka vecums (datēts ar 1,5 miljardiem gadu atpakaļ) atšķiras no šoka vecuma, par kuru ziņoja iepriekšējie LL hondritu pētījumi (kas datēti ar 4,2 miljardiem gadu atpakaļ). Viņi arī atklāja, ka Itokawa daļiņās ir ietverti citi elementi, nevis LL hondrīta asteroīdi.
Tas faktiski nozīmē, ka Itokawa piedzīvoja atšķirīgu evolūcijas apstākļu kopumu nekā LL chondrites mātes ķermenis. Šajā ziņā rezultāti ir izvirzījuši jaunus ierobežojumus Itokawa laika grafikam, būtībā nodrošinot tā attīstības konkrētu laika grafiku. Šie un citi pētījumi, iespējams, sniegs papildu norādes par asteroīdu izcelsmi un vēsturi, kuri periodiski šķērso Zemes orbītu.
Šāda informācija ir būtiska, ja mēs spējam paredzēt, kad un kur nākotnē varētu notikt sadursmes.
