Japānas kosmosa kuģa mērķis būs aizķert pirmos sava mērķa asteroīda paraugus nākamajā mēnesī.
Zonde Hayabusa2, kas jau kopš jūnija beigām pēta dimanta formas asteroīdu Ryugu tuvu, pirmo reizi nedēļas laikā no 18. februāra, misijas laikā, nokļūs 3000 pēdu platā (900 metru) kosmosa klints virsmā. Komandas locekļi paziņoja, izmantojot Twitter trešdien (9. janvārī).
Šī būs pirmā no trim Hayabusa2 izlases veidam. Viens no turpmākajiem centieniem būs sagrābt materiālu no svaiga krātera, kuru misija izraks, izmantojot "kinētisko triecienelementu", kuru atbrīvo kosmosa kuģis. [Japānas Hayabusa2 asteroīdu misija attēlos]
Ja viss noritēs pēc plāna, savāktais Ryugu gruveši nonāks uz Zemes 2020. gada decembrī. Pēc tam zinātnieki visā pasaulē pārbaudīs materiālu, meklējot cēloņus par Saules sistēmas attīstību un lomu, kāda ir oglekļa bagātajiem asteroīdiem, piemēram, Iespējams, ka Ryugu ir palīdzējis dzīvībai iegūt pēdas uz Zemes.
Februāra notikums neiezīmēs pirmo Ryugu piezemēšanos Hayabusa2 misijai. Septembra beigās mātes kuģis uz asteroīda virsmas izvietoja divus sīkus, lēcējus, kas nosaukti par OWL un HIBOU. Pēc tam mazāk nekā divas nedēļas vēlāk vācu būvētais zemnieks ar nosaukumu MASCOT sekoja šim duetam uz kosmosa klints.
Mikroviļņu izmēra MASCOT apkopoja datus 17 stundas pirms akumulatora nomaiņas, nedaudz pārsniedzot plānoto misijas darbības laiku. OWL un HIBOU, kas darbojas ar saules enerģiju, joprojām pēta.
Trešdien arī Hayabusa2 komandas locekļi paziņoja, ka funkcijas Ryugu virspusē tiek nosauktas pēc bērnu stāstu varoņiem. Tas ir jēga, ņemot vērā asteroīda monikeru. Japāņu folklorā Ryugu ir zemūdens pils, kuru apmeklēja zvejnieks ar nosaukumu Urashima Tarō. Vīrietis atgriežas no sava reisa ar kastīti, kas izskaidro, kāpēc misijas komandas locekļi izvēlējās šo vārdu savai atgriešanās misijai.
Un Hayabusa2 komanda ir piešķīrusi mītiskajam zvejniekam savu pienākumu: Viena no nesen nosauktajām asteroīda īpašībām ir Urashima krāteris.
NASA šobrīd ir arī asteroīdu paraugu ņemšanas kuģis, kas darbojas pie kosmosa klintis, kas bagāts ar oglekli. Zonde OSIRIS-REx sāka riņķot ap 1650 pēdu plato (500 m) asteroīdu Bennu 31. decembrī, un paredzams, ka paraugi to ievāks 2020. gada vidū. Šis materiāls nonāks uz Zemes 2023. gada septembrī.
Maika Valla grāmata par svešas dzīves meklējumiem “Out There” (Grand Central Publishing, 2018; ilustrējis Kārlis Teits) ir iznākusi. Sekojiet viņam Twitter @michaeldwall. Sekojiet mums @Spacedotcom vai Facebook. Sākotnēji publicēts vietnē Space.com.
