NASA kosmosa atspoles atklāšana veiksmīgi tika uzsākta no Keip Kanaveralas gaisa spēku bāzes pulksten 7:43 plkst. (EDT) svētdien, bez nekļūdīgām debesīm un bez būtiskām komplikācijām, neskatoties uz pagātnes jautājumiem, kuru atklāšana bija atlikusi ne mazāk kā piecas reizes.
Nepilnu minūti pēc aiziešanas no palaišanas paliktņa Discovery stundā devās ar 365 jūdzēm (578 kilometriem). Mazāk nekā divas minūtes pēc tam kuģis bija spiests ātri sasniegt 1100 jūdzes (17 000 kilometru) stundā un uzkāpa Starptautiskās kosmosa stacijas virzienā.
Visi trīs galvenie dzinēji perfekti darbojās visā Discovery lidojumā. Astoņas minūtes pēc palaišanas divi cietie raķešu pastiprinātāji izdegās un nokrita, jo kuģis stundā devās 17 500 jūdzes (28 000 kilometru).
Tagad, kad tas riņķo ap Zemi, apmēram divu dienu laikā būs vajadzīgs atklājums, lai nokļūtu Starptautiskajā kosmosa stacijā.
Agrā svētdienas pēcpusdienā atklāšanas direktors Maiks Leinbahs nosūtīja “sarkano komandu”, lai palaistu spilventiņu 39A, lai manuāli labotu vārstu problēmu, kas izraisīja hēlija spiediena pazemināšanos. Bet pēc šīs nelielās korekcijas NASA neradās problēmas, kas aizkavētu palaišanu.
Faktiski laika apstākļi uzlabojās, turpinoties dienai. Sākotnējās laika prognozes bija 80% labvēlīgas palaišanai, bet līdz plkst. 18:00. šī prognoze tika paaugstināta līdz 100 procentiem.
Discovery kravas ir iekļauta tehnoloģija, lai palielinātu stacijas jaudas, līdz ar to maijā ISS apkalpes locekļu skaits dubultosies no trim līdz sešiem.
Saules bloku komplektā, ko audzēs STS-119 apkalpe, ietilpst divi saules bloku spārni, no kuriem katram ir divi 115 pēdas gari bloki, ar kopējo spārnu atstatumu 240 pēdas, ieskaitot aprīkojumu, kas savieno abas puses un ļauj viņiem savīties, izsekojot saulei. Kopumā četri masīvu komplekti var radīt 84 līdz 120 kilovatus elektroenerģijas - pietiekami, lai nodrošinātu jaudu vairāk nekā 40 vidusmēra mājām. Tā kā trīs esošie bloki var tikt galā ar lielāko daļu stacijas ikdienas darbības un dzīves atbalsta vajadzību, jaunākais saules masīvs dubultos zinātniskajiem pētījumiem pieejamo enerģijas daudzumu.
Discovery apkalpe kopš janvāra beigām ir lidojusi starp NASA Kenedija kosmosa centru Floridā un Džonsona kosmosa centru Hjūstonā; pirmais palaišanas mēģinājums bija paredzēts februāra sākumā. Bet četras reizes vadītāji pārplānoja palaišanu, ņemot vērā viņu bažas pēc ūdeņraža kontroles vārsta darbības traucējumiem maršruta autobusā Endeavour pagājušajā rudenī. Viņi vēlējās izslēgt jebkādas līdzīgas kļūmes vietnē Discovery.
Trešdienas piektajam mēģinājumam lietas izskatījās labi - kad debesis būs skaidras gandrīz visā austrumu piekrastē, bet noplūde degvielas uzpildes laikā izraisīja vēl vienu atcelšanu.
Discovery tvertnes uzpildīšana ar gandrīz 500 000 galonu atdzesēta šķidrā skābekļa un ūdeņraža propelentiem aizgāja svētdienas rītā bez aizķeršanās.
Discovery lidojums ir STS-119, bet NASA faktiski ir veikusi 131 misiju ar vilcieniem. Paredzams, ka Obamas administrācijā turp un atpakaļ programma aiziet pensijā nākamgad.
