NASA kosmosa kuģis “Cassini” šonedēļ veiks vienu no vissvarīgākajiem savas misijas lidojumiem, kas 2007. gada 10. septembrī tuvinātos Saturna mēness Iapetus. Man ir divi iemesli: tā ir pirmā reize, kad Cassini pietuvosies tai tuvu. Iapetus, un šis mēness ir viens no dīvainākajiem objektiem Saules sistēmā, ar visu savādo iezīmju kolekciju.
Vispirms parunāsim par Iapetus. Šis ir viens savāds mēness. Apskatiet attēlu un redzēsit, ka tas ir tāds, kas izskatās kā šuve, kas šķērso tā ekvatoru. Tas nav šuve, bet savāda kalnu grēda, kas šķērso tā ekvatoru. Šis grēda ir 20 km (12 jūdzes) plats un 13 km (8 jūdzes) augsts, un tas stiepjas 1300 km (800 jūdzes) tieši gar Mēness ekvatoru.
Iespējams, ka šis grēda tika izveidots, kad mēness sagriezās daudz ātrāk nekā tas notiek šodien. Vai varbūt tas ir kaut kāds ledains materiāls, kas piemetās no mēness iekšpuses un pēc tam sacietēja uz virsmas. Vai varbūt mēness patērēja vienu no Saturna gredzeniem, materiālu noliekot uz tā virsmas gar ekvatoru. Jebkurā gadījumā tā ir viena no dīvainākajām Saules sistēmas funkcijām.
Otrkārt, Iapetus ir divas pilnīgi atšķirīgas krāsas puslodes: viena ir spoža kā sniegs, bet otra ir tumša. Tumšais materiāls varētu būt nācis no cita Saturna pavadoņiem, vai varbūt tas ir organiskais materiāls, kas iepriekš lija. Varbūt tas ir materiāls, kas iznāca no vidus un ir sacietējis. Bet kas tas ir? Redzi, šī vieta ir noslēpumaina.
Treškārt, tas ir veidots kā valrieksts. Dīvaino formu var redzēt tikai attēlā. Tas nav kameras triks, mēness tiešām ir šādi norauts. Tāpat kā kāds to saplēsa uz pusēm un pēc tam atkal sadūra atpakaļ. Kas to izraisīja? Kā tas tā palika un nevis pārvērtās par sfēru?
NASA Voyager 2 lidoja garām Iapetus 1981. gada 22. augustā 966 000 km (600 000 jūdzes) diapazonā un parādīja dīvaino formu un tumšās / gaišās puslodes. 2004. gada 31. decembrī Cassini veica savu pirmo tuvās pieejas iespēju, nobraucot 123 000 km (77 000 jūdzes) un nofotografējot šo attēlu.
Nu, 2007. gada 10. septembrī Cassini lidos tikai 1200 km (800 jūdzes) virs Iapetus un uzņems visu laiku augstākās izšķirtspējas attēlus. Visbeidzot, es saņemšu savas atbildes. Un droši vien arī daži jauni jautājumi.
Es nevaru gaidīt.
Oriģinālais avots: NASA / JPL / SSI ziņu izlaidums
