Kad pasaule pagriež skatienu uz āru, gaidot Marsa zinātnes laboratorijas ierašanos - ar savu matu celšanas “septiņu minūšu terora” piezemēšanos - pievērsīsim laiku, lai atskatītos uz iekšu, kur MESSENGER joprojām uzticīgi riņķo pa pirmo klints no Saule, Merkurs un tādu attēlu nosūtīšana, kurus varēja iedomāties tikai pirms dažiem gadiem.
Augšējā attēlā parādīts grabena-reljefs ap Balanchine krāteri Merkura plašajā Caloris baseina trieciena krāterī. Balančine krātera nosaukums, kas nodēvēts par Ņujorkas pilsētas baleta līdzdibinātāju, ir 41 km (25,5 jūdzes) diametrā un piepildīts ar ziņkārīgajām erozijas pazīmēm, kas pazīstamas kā dobas. Grabens - galvenokārt nogrimušās siles virspusē - ir pagarinājuma spēku rezultāts, kas sadala planētas augšējās garozas sekcijas.
Šis attēls parāda pīķa gredzena struktūru, kas atrodas daudz lielākā krāterī Rustaveli, kura diametrs ir 180 km (112 jūdzes). Viens no nesen nosauktajiem krāteriem (IAU konvencija par jaunām dzīvsudraba iezīmēm viņus dēvē par slaveniem māksliniekiem, rakstniekiem un komponistiem no vēstures) Rustaveli ir nosaukts par 12. gadsimta gruzīnu dzejnieku, kurš uzrakstīja eposu “Bruņinieks panterā” Āda ”. Krāteris, kas tagad tiek dēvēts par viņa vārdabrāli, atrodas Merkura ziemeļu puslodē.
Šiem diviem krāteriem, kas atrodas arī Kalorisas baseinā, vēl nav vārdu, bet tie ir ne mazāk interesanti. Viņu pārklājošās pozīcijas darbojas kā optiska ilūzija, padarot jaunāku, asāku malu krāteri labajā pusē, šķiet, gandrīz peld virs virsmas. Viltus attēla krāsa izceļ atšķirību starp diviem krāteriem, kas abi ir aptuveni 40 km (24 jūdzes) platumā. (Kalorijas baseins, kurā viņi dzīvo, tomēr ir viena no lielākajām zināmajām ietekmes vietām mūsu Saules sistēmā, mērot 1550 km garumā - 963 jūdzes!).
Tagad mēs attālinām, lai iegūtu plašāku skatu uz mūsu Saules sistēmas otro blīvāko planētu (Zeme ir pirmā) un apskatīsim attēlu, kas ir nakts un diena - burtiski! Šis ir Merkura terminators, kas ir dalījuma līnija starp nakti un dienu. Vairāk nekā tikai skaista attēla sastādīšana, dati par šo pāreju ir vērtīgi zinātniekiem, jo dažas atmosfēras parādības var novērot tikai pie terminatora, piemēram, mijiedarbību starp virsmas putekļiem un uzlādētajām daļiņām no Saules (kas atrodas mazāk nekā pusē no attāluma Saulei nekā mēs esam, dzīvsudrabs tiek pastāvīgi peldēts iekšā)
Un tagad, lai tuvinātu atpakaļ collas, mēs labi aplūkojam nenosaukto krāteri, kura virsotne ir virs 85 km (52 jūdzes) šķērsām slīpā skatā, kas izceļ dobumus un ieplakas tā grīdā. Šādi augstas izšķirtspējas attēli (79 metri / pikselis), kas iegūti tā dēvētā “mērķtiecīga novērojuma” ietvaros, ļauj zinātniekiem rūpīgi izpētīt specifiskās iezīmes, taču diemžēl misijai vienkārši nepietiek laika, lai attēlotu visiem Merkura līmenis šajā detalizācijas pakāpē.
2011. gada 17. martā (2011. gada 18. martā, UTC) MESSENGER kļuva par pirmo kosmosa kuģi, kas jebkad apbedījis Merkura orbītu. Misija ir sniegusi pirmos datus no Mercury kopš Mariner 10, vairāk nekā pirms 30 gadiem. Pēc vairāk nekā 1000 orbītām 98 procenti dzīvsudraba tagad ir detalizēti attēloti, ļaujot mums uzzināt vairāk par mūsu Saules sistēmas visdziļāko pasauli nekā jebkad agrāk.
Sekojiet līdzi MESSENGER atjauninājumiem (un jaunākajiem attēliem) misijas vietnē šeit.
Attēlu kredīti: NASA / Johns Hopkins University lietišķās fizikas laboratorija / Vašingtonas Kārnegi institūcija
