BELLEVUE, Wash. - Zem Saturna mēness Enceladus ledus klātā virsmas slēpjas plašs okeāns.
Šis plaisais okeāns, iespējams, ir 1 miljards gadu vecs, un tas nozīmē, ka tas ir ideāls dzīves apstākļu vecums, pagājušajā pirmdienā (24. jūnijā) sacīja NASA Goddard kosmisko lidojumu centra pētnieks Marks Neveu, runājot 2019. gada Astrobioloģijas zinātnes konferencē.
Neveu un viņa kolēģi izmantoja simulācijas, lai aprēķinātu Enceladus vecumu, izmantojot datus, ko apkopojis kosmosa kuģis Cassini, kurš 13 gadus riņķoja ap Saturnu. Zinātnieks un viņa komanda savus atradumus publicēja pagājušā gada aprīlī žurnālā Nature Astronomy.
Viens no galvenajiem Cassini atklājumiem bija tas, ka Enceladusā bija okeāns, kas piepildīts ar hidrotermiskām atverēm. "Tas ir ļoti pārsteidzoši, ja šodien redzam okeānu," pēc sarunas Neveu pastāstīja Live Science. "Tas ir ļoti niecīgs mēness, un kopumā jūs domājat, ka sīkas lietas nebūs tik aktīvas kā miris klinšu un ledus bloks."
Bet ne tikai tam, ka mazajam mēnesim, visticamāk, ir okeāns, šim Vašingtonas štata izmēra ledainajam mēnim ir dzīvībai nepieciešamais biotops, ieskaitot ķīmiskās enerģijas avotus un tādus būtiskus elementus kā ogleklis, slāpeklis, ūdeņradis un skābeklis, sacīja Neveu. . "Bet tur ir apdzīvojamības dimensija ... laiks," sacīja Neveu.
Ja okeāns ir pārāk jauns - piemēram, tikai pāris miljonus gadu vecs -, iespējams, nebūtu bijis pietiekami daudz laika, lai sajauktu šīs sastāvdaļas, lai radītu dzīvību, viņš sacīja. Turklāt vēl nav pietiekami daudz laika, lai dzīvības dzirksteles izplatītos pietiekami, lai mēs, Earthlings, varētu tās atklāt.
No otras puses, ja okeāns ir pārāk vecs, it kā planētas "akumulatoram" iztukšotu sula; dzīvības uzturēšanai nepieciešamās ķīmiskās reakcijas varētu apstāties, sacīja Neveu.
Šajā pasaulē elementi, kuriem vajadzēja izšķīst, būtu izšķīduši, visi veidojamie minerāli būtu izveidojušies, viņš sacīja. Mēness tad būtu sasniedzis līdzsvaru, kas nozīmē, ka dzīvības uzturēšanas reakcijas nenotiks.
Tas nozīmē, ka Enceladus okeāns var būt ideāls dzīvesvietas vecums.
Neveau un viņa komanda okeāna vecumu novērtēja ar nelielu minējumu. Viņi veica apmēram 50 simulācijas, pievienojot dažādus parametrus, pamatojoties uz Cassini veiktajiem mērījumiem, piemēram, informāciju par Sestdienas mēness orbītām, klintis radioaktivitāti Enceladusā un savus minējumus par mēness vecumu un tā veidošanos. .
Simulācija, kas vislabāk atkārtoja ledus mēness pašreizējos apstākļus, lēsa, ka okeāns bija 1 miljards gadu vecs. Tomēr Neveu brīdina, ka šī vecuma noteikšana tika balstīta uz vienu simulāciju. Un, lai arī tas atbilst daudziem nosacījumiem, kas redzami Enceladus, tas neatbilst visiem tiem.
"Piemēram, ja jūs izvēlētos mūsdienas, okeāns tajā simulācijā tiktu atsaldēts, kas nav tas, ko mēs redzam." Tātad, okeāna vecums jāņem ar sāls graudu, sacīja Neveu.
Neveu un viņa komanda tagad strādā, lai simulācija darbotos ātrāk. Cerība ir tāda, ka ar ātrāku darbības laiku un nedaudz uzlabotiem modeļiem viņi precīzāk var noteikt Enceladus okeānus. "Mēs vēlamies to uzzināt pirms atgriešanās dzīves meklējumos," viņš teica.
