Gluži kā viesuļvētras vai viesuļvētru sezona uz Zemes, arī Marsam ir vētrainas sezonas. 21. aprīlī Marss atradīsies vistuvākajā vietā saulei planētas 23 mēnešu eliptiskajā orbītā. Pēc mēneša planētas ekvinokcija iezīmēs vasaras sākumu Marsa dienvidu puslodē. Šī atmosfēras sasilšanas kombinācija padara nākamās nedēļas par visticamāko Marsa gada laiku putekļu vētrām, un, ņemot vērā pašreizējo prognozi, kas balstīta uz Marsa Reconnaissance Orbiter orbītas un Marsa Odisejas orbītas datiem, šīs vētras varētu būt pietiekami smagas, lai mazinātu rovers.
Orbiteros ir vairāki instrumenti, kas var novērot laika apstākļus uz Marsa. Kamera Mars Color Imager, kas atrodas Mars Reconnaissance Orbiter, katru dienu redz visu planētu ar izšķirtspēju, kas salīdzināma ar laika pavadoņiem, kas atrodas ap Zemi. Divi citi instrumenti - termiskās emisijas attēlveidošanas sistēma uz Marsa odisejas un Marsa klimata skaņas signāls uz Marsa iepazīšanās orbitera - uzrauga gaisa putekļu vai ar putekļiem saistītās temperatūras izmaiņas Marsa augšējā atmosfērā.
Saskaņā ar Emīlijas Lakdavallas rakstu Planetary Blog, klimata skaņas uztvērējs redz, ka Marsa dienvidu puslodē temperatūra tiek iesildīta diezgan dramatiski un pat naktīs paliek siltāka nekā parasti. Tomēr līdz šim sasilšana notiek uz dienvidiem no ekvatora reģiona, kur atrodas roversi.
Gaiss jau vairākus mēnešus uz Marsa ir bijis diezgan skaidrs, bet martā paaugstinātā dūmaka samazināja Spirit ikdienas enerģijas piegādi par aptuveni 20 procentiem un Opportunity apmēram par 30 procentiem. Plašu miglu izraisīja reģionāla vētra, kuras dēļ debesis tālu uz dienvidiem no roveriem bija ļoti putekļainas. Apstākļi roveru vietās bija daudz maigāki nekā sliktākie, kādus viņi ir pārcietuši. 2007. gada jūlijā, gandrīz pirms Marsa gada, putekļi gaisā bloķēja vairāk nekā 99 procentus no tiešajiem saules stariem katrā rovera vietnē.
Lai papildinātu orbītā esošos aktīvus, kas vērsti uz Marsu un maršrutiem, Gara un Iespējas norāda kameras pret sauli, lai pārbaudītu atmosfēras skaidrību praktiski katru dienu. Šie mērījumi ļauj plānošanas grupai novērtēt, cik daudz enerģijas braucēji iegūs nākamajā dienā.
"Mēs varam noteikt, kur putekļi nonāk atmosfērā un kur tie pārvietojas katru dienu," sacīja Maikls Malins no Malinas Kosmosa zinātnes sistēmu sistēmas, Sandjego, Mars Colour Imager galvenais pētnieks. “Mūsu vēsturiskais Marsa laika novērošanas sākums, ieskaitot datus no Mars Global Surveyor misijas no 1998. līdz 2007. gadam, palīdz mums zināt, ko sagaidīt. Laika apstākļi uz Marsa gadu no gada atkārtojas vairāk nekā laika apstākļi uz Zemes. Globālie putekļu notikumi nenotiek katru Marsa gadu, bet, ja tie notiek, tad tie ir šajā gadalaikā. ”
Vēji, kas var pacelt putekļus gaisā, var arī pūt putekļus no rovera saules paneļiem. Iespēja tikai guva labumu no vēja pūtieniem aprīļa pirmajā nedēļā, un Spirit nokļuva nelielās tīrīšanās februārī. "Mēs visi ceram, ka mēs saņemsim kārtīgu tīrīšanu," sacīja Rover galvenais inženieris Bils Nelsons no JPL.
Iepriekšējās nedēļas neizskaidrojamie datora atsāknēšana ar datoru nav saistīta ar putekļu ietekmi uz rovera barošanas avotu, taču putekļu vētru sezona joprojām rada bažas. Gars otrdien saņēma pavēles tuvākajās dienās pārsūtīt vairāk inženiertehnisko datu, lai palīdzētu diagnosticēt atsāknēšanu.
Sekojiet līdzi kosmosa kuģim, sekojot līdzi Marsam, un sniedziet atjauninājumus putekļu vētru sezonā uz Marsa.
Avoti: JPL, Planetary Blog
