Plašie tukšumi starp galaktikām var izstiepties miljoniem gaismas gadu pāri un var šķist tukši. Bet šajās telpās faktiski ir vairāk matērijas nekā pašas galaktikas.
"Ja jūs ņemtu kubikmetru, tajā būtu mazāk par vienu atomu," Live Science pastāstīja Kolorado Bouldera universitātes astronoms Maikls Šīls. "Bet, kad jūs to visu pievienojat, tas ir kaut kur no 50 līdz 80% no visām parastajām lietām, kas tur atrodas."
Tātad, no kurienes radās viss šis jautājums? Un ar ko tas saistīts?
Jautājums starp galaktikām - bieži saukts par starpgalaktisko vidi vai īsi - IGM - galvenokārt ir karsts, jonizēts ūdeņradis (ūdeņradis, kas zaudējis elektronu), kurā iepludināti smagāki elementi, piemēram, ogleklis, skābeklis un silīcijs. Kaut arī šie elementi parasti neizmanto Tā kā tie nav pietiekami spilgti, lai tos varētu tieši redzēt, zinātnieki zina, ka viņi tur atrodas, jo parakstu atstāj uz gaismas, kas iet garām.
Sešdesmitajos gados astronomi pirmo reizi atklāja kvazārus - neticami spilgtas un aktīvas galaktikas tālajā Visumā - un neilgi pēc tam viņi pamanīja, ka kvazāru gaismai trūkst gabalu. Šos gabalus kaut kas bija absorbējis starp kvazāru un astronomu teleskopiem - tā bija SVG gāze. Kopš desmitgadēm astronomi ir atklājuši plašus gāzes un smago elementu tīklus un pavedienus, kas kopā satur vairāk vielas nekā visas galaktikas kopā. Daļa šīs gāzes, visticamāk, palika pāri no Lielā sprādziena, bet smagāki elementi liek domāt, ka daļa no tās nāk no vecās aizmugures, kuru izcēlušas galaktikas.
Kaut arī visattālākie IGM reģioni tiks mūžīgi izolēti no kaimiņu galaktikām, Visumam paplašinoties, vairāk "piepilsētas" reģioniem ir svarīga loma galaktiku dzīvē. IGM galaktikas gravitācijas spēka ietekmē lēnām uzkrājas uz galaktikas ar ātrumu aptuveni viena saules masa (vienāda ar saules masu) gadā, kas ir par zvaigžņu veidošanās ātrumu Piena Ceļa diskā .
"IGM ir gāze, kas baro zvaigžņu veidošanos galaktikās," sacīja Shull. "Ja mums joprojām nebūtu gāzi iekļuvis, un, kad mūs ievelk gravitācijas spēks, zvaigžņu veidošanās lēnām slīpētos līdz apstāšanās, kad gāze tiek izmantota."
Lai pārbaudītu IGM, astronomi ir sākuši aplūkot arī ātrus radio pārrāvumus, kas nāk no tālām galaktikām. Izmantojot gan šo paņēmienu, gan pārbaudot kvazāro gaismu, astronomi turpina pētīt IGM raksturlielumus, lai noteiktu tā mainīgo temperatūru un blīvumu.
"Izmērot gāzes temperatūru, jūs varat uzzināt, kāda ir tās izcelsme," sacīja Shull. "Tas ļauj mums uzzināt, kā tas tika uzkarsēts un kā tas nokļuva."
Lai gan gāze izplatās starp galaktikām, tā nav vienīgā lieta, kas tur atrodas; astronomi atraduši arī zvaigznes. Tiek uzskatīts, ka šīs zvaigznes dažreiz sauc par starpgalaktiskām vai negodīgām zvaigznēm, un kopš dzimšanas galaktikām tās ir izmežģījušas melnie caurumi vai sadursmes ar citām galaktikām.
Faktiski zvaigznes, kas kuģo pa tukšumu, varētu būt diezgan izplatītas. 2012. gada pētījumā, kas publicēts The Astrophysical Journal, ziņots par vairāk nekā 650 šīm zvaigznēm Piena ceļa malā, un pēc dažām aplēsēm tur varētu būt triljoni.
"Mūsu rezultāti ar kosmisko infrasarkano staru fona eksperimentu liek domāt, ka gandrīz pusi no zvaigznīšu gaismas iegūst zvaigznes, kas atrodas ārpus galaktikām, bet es teiktu, ka šobrīd tas nav plaši pieņemts viedoklis," saka Maikls Zemcovs, Ročesteras institūta astronoms. of Technology, kurš 2014. gada publikācijā publicēja rezultātus žurnālā Science, pastāstīja Live Science, ka "tas ir atklāts jautājums."
