Apmēram pirms 35 miljoniem gadu asteroīds, kas pārvietojās gandrīz 144 000 jūdzes stundā (231 000 km / h), ietriecās Atlantijas okeānā netālu no mūsdienu pilsētas Keipčārlzas, Virdžīnijas štatā. Kosmosa iezis uzreiz iztvaikoja, bet tā ietekme izraisīja greznu cunami, izmeta sadrumstalotu akmeņu un kausēta stikla musonu, kas ilga simtiem jūdžu, un izcēla Amerikas Savienoto Valstu lielāko krāteri - tā dēvēto Česapīka līča trieciena struktūru.
Mūsdienās 25 jūdžu platais (40 kilometrus garais) krāteris ir apglabāts pusjūdzi zem klinšainā Česapīka līča pagraba - 200 jūdžu (320 km) estuārā, kas savieno Virdžīniju un Merilendu Austrumu krastā. Tas nav kavējis zinātniekus mēģināt apkopot vietnes noslēpumaino vēsturi, kopš tā pirmo reizi tika atklāta urbšanas projekta laikā 1990. gadā.
Nesenajā pētījumā par okeāna nogulumu kodoliem, kas veikti gandrīz 250 jūdzes (400 km) uz ziemeļaustrumiem no trieciena vietas, pētnieki atrada radioaktīvo gružu pēdas, kas atradās streika laikā, sniedzot svaigus pierādījumus par trieciena vecumu un iznīcinošo spēku.
Kad Česapīka līča triecienelektronisks ietriecās Atlantijas okeānā, tas simtiem jūdžu katrā virzienā apjoza apkārtējo zemi un ūdeni ar izkausēta stikla (pazīstama kā “tektīti”) šķembām. Šis meteoroloģisko atlūzu lietus veidoja to, ko zinātnieki sauc par Ziemeļamerikas tektīta izkaisīto lauku, raksta pētījuma autori, kas stiepjas no Teksasas līdz Masačūsetsai līdz Barbadosai un sedz apmēram 4 miljonus kvadrātjūdzes (10 miljonus kvadrātkilometru) reljefa. Pētot meteoroloģisko iežu šķembas, kas apraktas dziļi šajā plašajā trieciena vraku laukā, zinātnieki var apkopot norādes par asteroīda galvenajām īpašībām, ieskaitot tā vecumu.
Nesenā pētījumā (publicēts 21. jūnijā žurnālā Meteoritics and Planetary Science) pētnieki no Arizonas štata universitātes datēja 21 cirkona mikroskopiskās šķiedras - izturīgu dārgakmeni, kas var izdzīvot pazemē miljardiem gadu. Šie cirkoni tika ievietoti nogulumu kodolā, kas ņemts no aptuveni 2150 pēdām (655 metriem) zem Atlantijas okeāna. Pateicoties dažiem tā radioaktīvajiem elementiem, cirkons ir ne tikai atrodams tektītos, bet arī ir derīgs minerāls radiometriskiem datumiem.
Šajā gadījumā pētnieki izmantoja iepazīšanās paņēmienu, ko sauc par urāna-torija-hēlija datēšanu, kurā tiek apskatīts, kā urāna un torija radioaktīvie izotopi jeb versijas sadalās hēlijā. Salīdzinot specifisko hēlija, torija un urāna izotopu attiecības katrā minerālu paraugā, pētnieki aptuveni aprēķināja, cik sen cirkonu kristāli sacietēja un sāka sadalīties.
Komanda atklāja, ka 21 kristāla vecums bija ļoti atšķirīgs, to diapazons bija no aptuveni 33 miljoniem līdz 300 miljoniem gadu. Divi jaunākie paraugi, kuru vidējais vecums bija apmēram 35 miljoni gadu, atbilst iepriekšējo pētījumu aprēķiniem par Česapīka līča ietekmi. Tuvāka pārbaude parādīja, ka cirkoniem bija arī duļķains izskats un deformēta virsma. Divas pazīmes minerāļus lielā triecienā izmeta pa gaisu un ūdeni.
Komanda secināja, ka šie divi jaunie kristāli bija daļa no Česapīkas trieciena iznīcināšanas ceļa, apstiprinot, ka trieciens notika apmēram pirms 35 miljoniem gadu. Turklāt pētnieki rakstīja, ka tas parādīja, ka urāna-torija-hēlija iepazīšanās ir dzīvotspējīga metode seno ietekmes notikumu vecuma ierobežošanai, dodot zinātniekiem jaunu instrumentu, lai atklātu mūsu planētas garo un vardarbīgo pagātni.
