Divdesmit vienai komandai ir smagi jāstrādā, cenšoties uzvarēt Google Lunar X PRIZE - 30 miljonu dolāru vērtā starptautiskā konkursā, lai droši novietotu robotu uz Mēness virsmas. Izaicinājums ir ne tikai nolaist robotu uz Mēness, bet arī veikt dažus uzdevumus - un neviens no tiem nav vienkāršs: pārvietojieties vismaz 500 metrus virs Mēness virsmas un nosūtiet attēlus un datus atpakaļ uz Zemi.
Lai arī izaicinājums tika izsludināts 2007. gadā un komandas strādā pie saviem attiecīgajiem braucējiem, neviena komanda nav skaidra izlases dalībniece šajās sacensībās. Faktiski dažos ziņojumos teikts, ka neviens, visticamāk, faktiski neizdosies veikt uzdevumu un laimēt naudas balvu.
Bet Vils Pomerantzs, GLXP kosmosa balvu vecākais direktors, lūdz atšķirties un sacīja Space Magazine, ka, ja balvu meklē tik daudz komandu, sacensības un uztraukums kļūst vēl labākas.
“Kaut arī mēs nekomentējam konkrētu komandu relatīvo stāvokli, es varu jums pateikt, ka Google Lunar X PRIZE noteikti veidojas ļoti konkurētspējīgi,” Pomerantz teica e-pastā. “Mums šobrīd nav skaidru priekšnieka. Mēs ceram, ka, pievienojot Otrās vietas balvu un Bonusa balvu, mums nekad nebūs “viena zirga sacīkstes” - tā vietā būs vairāku komandu grupa, kas tuvojas finiša taisnei paciņā. Galu galā mūsu mērķis ir, lai vairākām komandām būtu viss līdz Mēnesim; tas ne tikai veidos aizraujošāko konkurenci, bet arī radīs visveselīgāko un izturīgāko tirgu nākamajiem komerciālā Mēness izpētes patērētājiem. ”
Šobrīd pilna pirmā balva USD 20 miljonu apmērā ir pieejama līdz 2012. gada 31. decembrim. Pēc šī datuma pirmās balvas cena samazināsies līdz USD 15 miljoniem. Otrajai komandai, kas to darīs, tiks piešķirti USD 5 miljoni. Vēl USD 5 miljoni tiks piešķirti prēmiju balvās. Galīgais balvas iegūšanas termiņš ir 2014. gada 31. decembris.
Tomēr GLXP plāno pagarināt termiņus par gadu. "Mēs tiešām esam paziņojuši komandām par savu plānu pagarināt termiņu," sacīja Pomerants. “Mēs vēlamies pagarināt laiku no 2014. gada 31. decembra pusnakts līdz 2015. gada tādam pašam datumam.”
Pomerantz sacīja, ka viņi pašlaik strādā pie galvenā Līguma par Google Lunar X PRIZE pabeigšanu - pamatlīguma, kuru katra konkurējošā komanda paraksta un kurā ietverti tehniskie noteikumi -, lai atspoguļotu pagarinātos termiņus.
Droši vien šobrīd lielākais izaicinājums komandām ir nauda, jo komandām vismaz 90% jābūt privāti finansētām. Tāpēc komandas meklē finansējumu, kā arī mēģina atrast braucienu uz Mēnesi, kas neizspiež visu viņu budžetu.
"Iekļūšanas orbītā problēma ir ievērojami lielāka, nekā kāds to gaidīja," rakstā Space News sacīja Ričards Speks, "Micro-Space Inc." komandas vadītājs. "Otrreizējās kravas pakalpojumu tirgus ir sadrumstalots un nemierīgs."
Tajā pašā Kosmosa ziņu rakstā Bobs Ričards, Odisejas Mēness komandas dibinātājs un izpilddirektors, sacīja, ka ierosinātais termiņa pagarinājums ir “noderīgs un nepieciešams”, jo tas komandām dod arī vairāk laika naudas iegūšanai. "Kad pirms trim gadiem tika izsludināta Google Lunar X balva, pasaule bija atšķirīgā finansiālā situācijā," viņš sacīja. “Nemiers pasaules ekonomikā apgrūtināja finansējuma piesaistīšanu. Jaunais plāns dod mums ilgāku uzbrauktuvi. ”
GLXP ir Ansari X balvas atvase, 10 miljonu dolāru balva pirmajai privāti finansētajai komandai, kas divu nedēļu laikā divreiz varēja uzbūvēt un lidot trīs pasažieru transportlīdzekli 100 kilometru attālumā kosmosā. 2004. gadā balva tika piešķirta Mojave Aerospace Ventures par viņu diviem veiksmīgajiem lidojumiem vietnē SpaceShipOne. Bet lielais personīgo un komerciālo lidojumu uzplaukums vēl nav piepildījies. Kaut kā vienmēr tas šķiet gada attālumā.
Virgin Galactic, kas sadarbojās ar Burt Rutan, lai strādātu SpaceShipTwo, saka, ka viņu pirmais komerciālais pasažieris varētu sākt darboties līdz 2011. gada beigām. XCOR Lynx suborbitālajam transportlīdzeklim ir līdzīgs mērķis.
Pētnieki arī cer sākt suborbitālās zinātnes lidojumus līdz 2011. gada beigām.
