Eiropas Dienvidu observatorija (ESO) nākamajā desmitgadē plāno būvēt masīvu - un es domāju ar to - masīvu teleskopu. Sverot 5000 tonnu un veidojot 984 atsevišķus spoguļus, tas spēs attēlot ekstrasolāru planētu diskus un izšķirt atsevišķas zvaigznes galaktikās ārpus vietējās grupas! Līdz 2018. gadam ESO cer izmantot šo milzīgo vērienu, lai skatītos tik dziļi kosmosā, ka viņi faktiski var redzēt, kā Visums paplašinās!
Pašlaik E-ELT ir paredzēts pabeigt ap 2018. gadu, un, kad tas tiks uzbūvēts, tas būs četras reizes lielāks nekā jebkas, kas šobrīd skatās debesīs optiskā viļņa garumā, un 100 reizes jaudīgāks nekā Habla kosmiskais teleskops - neskatoties uz to, ka tā ir uz zemes bāzēta observatorija.
Izmantojot uzlabotas adaptīvās optikas sistēmas, E-ELT izmantos ne vairāk kā 6 lāzera virzošās zvaigznes, lai analizētu atmosfēras kustības radīto mirgošanu. Datorsistēmas pārvieto 984 atsevišķus spoguļattēlu paneļus līdz tūkstoš reižu sekundē, lai reāllaikā novērstu šo izplūdušo efektu. Rezultāts ir gandrīz tikpat kraukšķīgs attēls, it kā teleskops atrastos kosmosā.
Šī neticamā tehnoloģiskā spēka un gigantiskā izmēra kombinācija nozīmē, ka E-ELT spēs ne tikai noteikt planētu klātbūtni ap citām zvaigznēm, bet arī sākt veidot no tām attēlus. Tas potenciāli varētu radīt tiešu Super Zemes attēlu (akmeņaina planēta, tikai dažas reizes lielāka nekā Zeme). Tas būtu spējīgs novērot planētas ap zvaigznēm 15-30 gaismas gadu laikā no Zemes - šajā attālumā ir gandrīz 400 zvaigznes!
E-ELT spēs atšķirt zvaigznes tālu galaktikās un tādējādi izprot šādu galaktiku vēsturi. Šo metodi, kas izmanto zvaigžņu ķīmisko sastāvu, vecumu un masu, lai izprastu galaktikas vēsturi, dažreiz sauc par galaktisko arheoloģiju, un tādi instrumenti kā E-ELT rādītu ceļu šādos pētījumos.
Neticami, daudzus gadus mērot tālu galaktiku sarkano nobīdi ar tik jutīgu teleskopu kā E-ELT, vajadzētu būt iespējai noteikt pakāpeniskas to doplera maiņas izmaiņas. Kā tāds E-ELT varētu ļaut cilvēkiem skatīties, kā pats Visums paplašinās!
ESO jau ir iztērējis miljonus E-ELT koncepcijas izstrādei. Ja tas tiks pabeigts, kā plānots, galu galā tas maksās apmēram miljardu euro. Tehnoloģija, kas nepieciešama, lai E-ELT notiktu, tiek attīstīta šobrīd visā pasaulē - faktiski tā rada jaunas tehnoloģijas, darba vietas un rūpniecību, līdz ar to ejot. Teleskopa korpuss vien rada milzīgu inženierijas problēmu - kā jūs uzbūvējat kaut ko tādu, kāda ir mūsdienu sporta stadionam lielos augstumos un bez esošiem ceļiem? Viņiem būs jāatrodas vienmērīgai un ērtai 5000 tonnu metāla un stikla pārvietošanai, kad tas darbosies, kā arī jāizdomā, kā masveidā ražot vairāk nekā 1200 1,4 m sešstūra spoguļus.
E-ELT spēj pārveidot mūsu skatījumu ne tikai uz Visumu, bet arī uz teleskopiem un to uzbūvēšanas tehnoloģiju. Tas būs milzīgs lēciens uz priekšu teleskopu inženierijā, un Eiropas astronomijai tas būs masīvs 42 m dārgakmens vainagā.
