Bija gadījies, ka, ja jūs vēlētos nosūtīt kosmosa kuģa misiju garām asteroīda jostai, lai iegūtu elektroenerģiju, jums vajadzēs plutonija-238 gabalu - piemēram, pionieriem 10 un 11, Voyagers 1 un 2, Galileo, Cassini, pat Ulysses, kas tikko izdarīja lielu cilpu un atpakaļ, lai iegūtu jaunu leņķi pret Sauli - un tagad New Horizons savā ceļā uz Plutonu.
Bet 2011. gadā ir plānota Juno misija uz Jupiteru - pirmā ārējās planētas izpētes misija, kuru darbina saules paneļi. Plānots arī 2011. gadā, citā pārtraukumā ar tradīcijām - Curiosity, Mars Science Laboratory būs pirmais Mars rover, kuru darbinās plutonija-238 radioizotopu termoelektriskais ģenerators - vai RTG.
Es domāju OK, vikingu zemniekiem bija RTG, bet tie nebija braucēji. Un braucamrīkiem (ieskaitot Sojourner) bija radioizotopu sildītāji, bet tie nebija RTG.
Tātad, saules enerģija vai RTG - kas ir labākais? Daži komentētāji ir ierosinājuši, ka NASA lēmums pielietot Juno ar saules enerģiju ir pragmatisks lēmums - cenšoties saglabāt sarūkošo RTG piegādi - kuriem plutonija dēļ ir nedaudz PR problēmu.
Tomēr, ja tas darbojas, kāpēc gan nepiespiest saules robežas? Lai arī daži no mūsu visilgāk funkcionējošajiem zondiem (piemēram, 33 gadus vecajiem Voyagers) ir ar RTG darbināmi, to ilgtermiņa izdzīvošana lielākoties ir panākta tāpēc, ka tie darbojas tālu no iekšējās Saules sistēmas spēcīgā starojuma - tur, kur lietas, visticamāk, sabojājas pirms viņiem beidzas jauda. Tomēr, tā kā Juno dzīvos bīstamā dzīvē, kas lidos tuvu Jupitera būtiskajam starojumam, ilgmūžība var nebūt galvenā tās misijas iezīme.
Varbūt RTG jaudai ir lielāka lietderība. Tam vajadzētu ļaut Curiosity turpināt ceļu uz Marsa ziemu un, iespējams, atšķirībā no iepriekšējiem maršrutiem pārvaldīt daudzus analītiskos, apstrādes un datu pārraides uzdevumus naktī.
Juno saules paneļi, domājams, ražos milzīgus 18 kilovatus Zemes orbītā, bet Jupitera orbītā pārvaldīs tikai 400 vatu. Ja tas ir pareizi, tas joprojām ir vienāds ar standarta RTG vienības izvadi - lai gan liels kosmosa kuģis, piemēram, Cassini, var sakraut vairākas RTG vienības kopā, lai ģenerētu līdz 1 kilovatiem.
Tātad, daži plusi un mīnusi tur. Neskatoties uz to, ir jēga - kuru mēs tagad varētu novietot ārpus Jupitera orbītas - kur saules enerģija to vienkārši nesamazinās un RTG joprojām izskatās kā vienīgā iespēja.
RTG izmanto siltumu, ko rada radioaktīvā materiāla gabals (parasti plutonijs 238 keramikas formā), apņemot to ar termopāriem, kas strāvas ģenerēšanai izmanto siltuma gradientu starp siltuma avotu un RTG vienības vēsāku ārējo virsmu.
Atbildot uz jebkuru OMG tas ir radioaktīvs pauž bažas, atcerieties, ka RTG devās kopā ar Apollo 12-17 ekipāžām, lai apgādātu savas Mēness virsmas eksperimentu paketes - ieskaitot Apollo 13 paketi, kas tika atdota nelietota uz Zemes ar Mēness moduli Aquarius - apkalpes dzīvības laiva tieši pirms atkārtotas iebraukšanas . Tiek apgalvots, ka NASA pārbaudīja ūdeņus, kur nonāca Ūdensvīra atliekas, un nekonstatēja plutonija piesārņojuma pēdas - daudz kā varēja gaidīt. Maz ticams, ka tā termiski pārbaudītais konteiners tika bojāts, atkārtoti ieejot, un tā integritāte tika garantēta desmit plutonija-238 pusperiodiem, tas ir, 900 gadiem.
Jebkurā gadījumā visbīstamākais, ko jūs varat darīt ar plutoniju, ir to koncentrēt. Maz ticamā gadījumā, ja RTG sadalās uz Zemes atkārtotas ierašanās un tā plutonijs kaut kādā veidā ir izkliedēts pa planētu - labi, labi. Lielāks satraukums būtu tas, ka tas kaut kā paliek kā granulas un ienirst tavā alā, tu nemanot. Priekā.
