2018. gada 31. decembrī plkst Jauni horizonti zonde veica pirmo lidojumu Kuipera jostas objekta (KBO) vēsturē. Aptuveni pēc pusstundas misijas kontrolieri tika apstrādāti ar pirmajiem skaidriem Ultima Thule attēliem (aka. 2014 MU69). Nākamo divu mēnešu laikā tika izlaisti pirmie objekta augstas izšķirtspējas attēli, kā arī daži diezgan interesanti atklājumi par KBO formu.
Pavisam nesen NASA izlaida vairāk jaunu Ultima Thule attēlu, un tie ir skaidrākie un detalizētākie līdz šim! Attēli tika uzņemti kā daļa no tā, ko misijas komanda raksturoja kā “izstieptu mērķi”, tālejošu mērķi - nofotografēt Ultima Thule tikai dažas minūtes pirms kosmosa kuģa tuvināšanās. Un kā jūs bez šaubām varat pateikt no NASA piedāvātajiem attēliem, misija ir paveikta!
Visi attēlus ieguva Jauni horizonti Tāldarbības izlūkošanas attēlotājs (LORRI) tikai sešas ar pusi minūtes pirms kosmosa kuģa tuvākās pieejas 2019. gada 1. janvārī plkst. 12:33 EST (plkst. 09:33 PST). Attēlu skaidrība ir saistīts ar LORRIs augstas telpiskās izšķirtspējas - 33 m (110 pēdas) uz pikseli - un labvēlīgā skata leņķa, ko nodrošina Jauni horizonti misijas komanda.
Pirms šīs jaunākās versijas visprecīzākie attēli, ko uzņēmusies LORRI, tika iegūti 30 minūtes pirms tamNew Horizons ” tuvākā pieeja, kad kosmosa kuģis atradās 28 000 km (18 000 jūdzes) attālumā no Ultima Thule. Lai gan tie sniedza detalizētu objekta izskatu, jaunākie attēli ļauj zinātniekiem izpētīt Ultima Thule virsmu, kā arī tā izcelsmi un attīstību.
Kā Alans Šterns, galvenais izmeklētājs Jauni horizonti misija Dienvidrietumu pētniecības institūtā (SwRI), norādīts nesenā NASA paziņojumā presei, tas nebija mazs sasniegums:
“Bullseye! Lai iegūtu šos attēlus, mums precīzi bija jāzina, kur atrodas gan niecīgais Ultima, gan New Horizons - mirkli pa brīdim, kad tie gāja viens pie otra ar ātrumu vairāk nekā 32 000 jūdzes stundā bēgajā Kuipera jostas gaismā, miljarda jūdzes ārpus Plutona. Tas bija daudz grūtāks novērojums nekā jebkas, ko mēs bijām mēģinājuši savā 2015. gada Plutona lidojuma laikā. ”
Šo ziņu attēlu skaidrība izceļ daudzas virsmas pazīmes, kuras iepriekšējās nebija pamanāmas. Piemēram, tur ir gaiši un aptuveni apaļi reljefa plankumi un daudzas tumšās bedres blakus terminatoram (līnija, kas apzīmē dienas un nakts robežu), kas ir redzamas tagad, bet, pateicoties uzlabotajai izšķirtspējai, vēl nebija iepriekš.
Pēc Džona Špensera, SwRI projekta zinātnieka vietnieka teiktā, precīzs šo pazīmju iemesls joprojām ir noslēpums. Pašlaik zinātnes komanda mēģina noteikt, vai tie ir triecienelementu, sublimācijas bedru (t.i., virsmas kausēšanas), sabrukšanas bedru (iekšējie padziļinājumi), šo faktoru kombinācijas vai kaut kas cits rezultāts. Bet ar skaidru priekšstatu par misiju, misijas komanda noteikti nāks klajā ar dažām interesantām teorijām.
“Šie“ izstieptā mērķa ”novērojumi bija riskanti, jo bija reāla iespēja, ka tikai daļai no Ultima mēs nokļūsim kameras šaurajā redzamības laukā vai pat ne no kā,” piebilda Sterns. “Bet zinātnes, operāciju un navigācijas komandas to pavirza, un rezultāts ir lauka diena mūsu zinātnes komandai! Dažas detaļas, kuras mēs tagad redzam uz Ultima Thule virsmas, ir atšķirībā no visiem objektiem, kas jebkad izpētīti. ”
Papildus tam, ka šie attēli ir līdz šim vissīkākie Ultima Thule attēli, tiem ir visaugstākā telpiskā izšķirtspēja no visiem attēliem, ko līdz šim (vai varbūt kādreiz) ir uzņēmusi Jauni horizonti misija. Tā saka Džonsa Hopkinsa Lietišķās fizikas laboratorijas projekta zinātnieks Hal Weaver, kurš arī atzīmēja, ka zondes sastapšanās ar KBO bija visprecīzākais lidojums, kādu jebkad sasniegusi kosmosa kuģis.
Kad Jauni horizonti savu vēsturisko Plutona lidojumu 2015. gadā (būdams pirmais kosmosa kuģis vēsturē, kas to izdarīja), tas nobrauca ar 12 500 km (7750 jūdzes) no planētas virsmas. Tas ļāva kosmosa kuģim uzņemt pirmos patiesi detalizētus Plutona virsmas attēlus, kas izcēla sasalušās pasaules ģeoloģisko vēsturi un aktivitātes, kas joprojām notiek.
Bet Ultima Thule lidojuma laikā Jauni horizonti kosmosa kuģis pietuvojās apmēram trīs reizes tuvāk nekā Plutonam - sasniedzot minimālo attālumu 3500 km (2200 jūdzes). Šo nepieredzēto precizitāti ļāva veikt uz zemes esošās okupācijas kampaņas, kas tika veiktas 2017. un 2018. gadā Argentīnā, Senegālā, Dienvidāfrikā un Kolumbijā.
Eiropas Kosmosa aģentūras Gaijas observatorija sniedza arī to zvaigžņu atrašanās vietas, kuras tika izmantotas okupācijas kampaņu laikā, lai palīdzētu misijas navigācijā. Nākamajās dienās, nedēļās un mēnešos misijas komanda meklēs datus, ko zonde ieguvusi pirms tās tuvākās pieejas, tās laikā un pēc tās, lai atrastu papildu norādes par pirmās KBO izcelsmi un attīstību, ar kuru jebkad ir nācies saskarties.
Īpaša interese ir par to, vai Ultima Thule varētu būt kādas moonlets vai gredzenu sistēma. Kopā ar detalizētiem tās virsmas īpašību attēliem, šie atradumi palīdzēs zinātniekiem uzzināt vairāk par šo konkrēto KBO, nemaz nerunājot par to, kā mūsu Saules sistēma izveidojās pirms miljardiem gadu un kopš tā laika ir attīstījusies. Un turpmākajos gados ir cerība, ka notiks vēl viena satikšanās ar seno priekšmetu.
Kamēr mēs gaidām, noteikti apskatiet šo jauno Ultima Thule augstas izšķirtspējas attēlu video Jauni horizonti tā lidojuma laikā, pateicoties NASA Video un Jauni horizonti misijas komanda:
