1990. gadā Voyager 1spaceprobe nofotografēja Zemi, kad tā bija aptuveni 6,4 miljardu km (4 miljardu jūdžu) attālumā. Šajā attēlā, kas pazīstams kā “gaiši zils punkts”, Zeme un Mēness parādījās kā vienkārši gaismas punkti, ņemot vērā lielo attālumu. Neskatoties uz to, tā joprojām ir ikoniska fotogrāfija, kas ne tikai parādīja mūsu pasauli no kosmosa, bet arī uzstādīja tālsatiksmes rekordu.
Kā izrādās, NASA pagājušajā nedēļā uzstādīja vēl vienu tālsatiksmes rekordu CubeSats (2018. gada 8. maijā), kad mazu satelītu pāris ar nosaukumu Mars Cube One (MarCO) sasniedza 1 miljona km (621 371 jūdzes) attālumu no Zemes. . Nākamajā dienā viens no CubeSats (MarCO-B, pazīstams arī kā “Wall-E”) izmantoja savu zivs acs kameru, lai nofotografētu savu “gaiši zilo punktu” Zemes-Mēness sistēmas fotoattēlu.
Abas CubeSats tika palaistas 5. maijā kopā ar Iekšlietu izpēti, izmantojot seismisko pētījumu, ģeodēzijas un siltumtransporta (InSight) nolaišanos, kas šobrīd atrodas ceļā uz Marsu, lai izpētītu planētas iekšējo struktūru. Kā pirmais CubeSats, kas lido dziļā tempā, MarCO misijas mērķis ir parādīt, vai CubeSats spēj darboties kā relejs ar tālsatiksmes kosmosa kuģiem.
Šajā nolūkā zondes būs atbildīgas par InSight uzraudzību, jo tas nolaižas uz Marsa 2018. gada novembra beigās. Zemes un Mēness fotoattēls tika uzņemts kā daļa no procesa, ko izmantoja inženieru komanda, lai apstiprinātu, ka kosmosa kuģa augstums -veļas antena ir pareizi atlocīta. Kā nesenajā NASA paziņojumā presei norādījis Marco galvenais inženieris Andijs Klēšs NASA reaktīvo dzinēju vilces laboratorijā:
“Uzskatiet to par mūsu piemiņu Voyager. CubeSats nekad agrāk nav tik tālu nonācis kosmosā, tāpēc tas ir liels pagrieziena punkts. Abas mūsu CubeSats ir veselīgas un darbojas pareizi. Mēs ar nepacietību gaidīsim viņu ceļojumu vēl tālāk. ”
Šī tehnoloģiju demonstrācija un tālsatiksmes rekords, ko nesen uzstādīja MarCO satelīti, labi parāda, cik tālu CubeSats ir nonācis dažu pēdējo gadu laikā. Sākotnēji CubeSats tika izstrādāti, lai mācītu universitāšu studentiem par satelītiem, taču kopš tā laika tie ir kļuvuši par nozīmīgu komerciālu tehnoloģiju. Papildus milzīga datu apjoma nodrošināšanai tie ir pierādījuši, ka tā ir rentabla alternatīva lielākiem, vairāku miljonu dolāru satelītiem.
MarCO CubeSats atradīsies tur, kad InSight piezemētājs veiks vissarežģītāko savas misijas daļu - ieiet Marsa ārkārtīgi plānā atmosfērā (kas nolaišanos padara ārkārtīgi izaicinošu). Kad zemnieks dodas uz Marsu, MarCO-A un B ceļos aiz tā un (ja viņiem tas viss jādara līdz Marsam) radio atpakaļejošos datus par InSight, kad tas nonāk atmosfērā un nolaižas uz planētas virsmas.
Darbs kā datu pārraidei uzticēs NASA Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), kurš atrodas Marsa orbītā kopš 2006. gada. Tomēr MarCOs arī uzraudzīs InSight, lai redzētu, vai nākamās misijas spēs radīt savas pāriet uz Marsu, nevis paļauties uz orbiteru, kas jau ir tur. Viņi var demonstrēt arī vairākas eksperimentālas tehnoloģijas, ieskaitot radio un piedziņas sistēmas.
Tomēr galvenā pievilcība ir augsta ienesīguma antenas, kas sniegs informāciju par InSights progresu. Pašlaik komanda ir saņēmusi savlaicīgu apstiprinājumu, ka antenas ir veiksmīgi ieviesušās, taču turpmākās nedēļas tās turpinās pārbaudīt. Ja viss noritēs pēc plāna, MarCOs varētu parādīt CubeSats spēju darboties ne tikai kā stafetes, bet arī spēju vākt informāciju uz citām planētām.
Citiem vārdiem sakot, ja MarCOs spēj nokļūt līdz Marsam un izsekot InSight progresam, NASA un citas aģentūras var apsvērt iespēju organizēt pilna mēroga misijas, izmantojot CubeSats - nosūtot tās uz Mēnesi, Marsu vai pat tālāk. Vēlāk šajā mēnesī MarCOs mēģinās veikt savus pirmos trajektorijas korekcijas manevrus, kas būs pirmais šāda veida manevrs, ko veiks CubeSats.
Tikmēr noteikti apskatiet šo MarCO misijas video, izmantojot NASA 360:
