2015. gada jūlijā Jauni horizonti misija izveidoja vēsturi, būdams pirmais kosmosa kuģis, kas satikās ar Plutonu. Veicot lidojumu, zonde vāca datu apjomus par Plutona virsmu, sastāvu, atmosfēru un pavadoņu sistēmu. Tas arī sniedza elpu aizraujošus attēlus ar Plutona “sirdi”, tās aizsalušajiem līdzenumiem, kalnu ķēdēm un noslēpumaino “lāpstiņu reljefu”.
Kopš tā laika Jauni horizonti ir turpinājis Kuipera jostu, lai vadītu vēsturiskākas tikšanās. Gatavojoties šiem, zonde arī izveidoja jaunus ierakstus, kad tā izmantoja savu tālsatiksmes izlūkošanas attēlu (LORRI), lai uzņemtu tālsatiksmes attēlu sēriju. Šie attēli, kas kopš tā laika ir publiskoti, ir uzstādījuši jauno visattālāko attēlu rekordu.
Pašlaik Jauni horizonti zonde atrodas 6,12 miljardu km (3,79 miljardu jūdžu) attālumā no Zemes. Tas nozīmē, ka šajā brīdī uzņemtie attēli atrodas 40,9 astronomijas vienību (AU) attālumā vai ir ekvivalents aptuveni 41 reizes lielākam par attālumu starp Zemi un Sauli. Tas ir nedaudz tālāk nekā Zemes attēls “Bāli zils punkts”, kuru uzspīdēja Voyager 1 misija, kad tā atradās 6,06 miljardu km (3,75 miljardu jūdžu; 40,5 AU) attālumā no Zemes.
Šis vēsturiskais attēls tika uzņemts 1990. gada 14. februārī (Valentīna dienā) pēc slavenā astronoma Karla Sagāna lūguma. Tajā laikā Sagans bija Voyager attēlveidošanas komanda, un viņš to ieteica Voyager 1 izmantojiet izdevību vēlreiz atskatīties uz Zemi, pirms dodaties uz Saules sistēmas malu. Vairāk nekā 27 gadus šis tālsatiksmes rekords palika neapstrīdēts.
Tomēr 2017. gada decembrī Jauni horizonti komanda sāka kārtējo LORRI instrumenta kalibrēšanas testu. Tas sastāvēja no “Wishing Well” kopas (pazīstams arī kā “Futbola klasteris” vai NGC 3532), atklāta galaktisko zvaigžņu kopuma, kas atrodas apmēram 1321 gaismas gadu attālumā no Zemes Karīnas dienvidu zvaigznāja virzienā.
Šis attēls (parādīts iepriekš) bija diezgan nozīmīgs, ņemot vērā, ka šī zvaigžņu grupa bija pirmais mērķis, ko kādreiz novēroja Habla kosmiskais teleskops (1990. gada 20. maijā). Kamēr šis attēls sabojāja tālsatiksmes rekordu, kuru izveidoja Voyager 1, tad zonde pagrieza savu LORRI instrumentu pret objektiem, kas atrodas tā lidojuma trajektorijā. Zondes misijas laikā, lai satiktos ar KBO, komanda meklēja uz priekšu izkliedējošus gredzenus vai putekļus.
Rezultātā, tikai divas stundas pēc tam, kad tā bija uzņēmis rekordlielu zvaigžņu kopas “Wishing Well” attēlu, zonde skenēja Kuipera jostas objektu (KBO), kas pazīstami kā 2012 HZ84 un 2012 HE85, attēlus (redzams zemāk, pa kreisi un pa labi). Šie attēli vēlreiz pārspēja rekordu par visattālākajiem no Zemes uzņemtajiem attēliem (atkal), bet arī uzstādīja jaunu rekordu visciešākajiem jebkad uzņemtajiem KBO attēliem.
Kā sacīja Dr. Alans Šterns,Jauni horizontimisija Dienvidrietumu pētniecības institūtā (SwRI), paskaidrots NASA paziņojumā presei:
“New Horizons” jau sen ir bijusi pirmo misija - vispirms izpētīt Plutonu, vispirms izpētīt Kuipera jostu, ātrāko kosmosa kuģi, kāds jebkad ir palaists. Un tagad mēs esam spējuši padarīt attēlus tālāk no Zemes nekā jebkurš kosmosa kuģis vēsturē. ”
Kā viens no tikai pieciem kosmosa kuģiem, kas pārvietojas ārpus Ārējām planētām, Jauni horizonti ir uzstādījis arī vairākus citus distanču rekordus. Tie ietver visattālāko kursa korekcijas manevru, kas notika 2017. gada 9. decembrī, un ar KBO 2014 MU69 vadīja kosmosa kuģi tā plānotā lidojuma virzienā. Šis notikums, kas notiks 2019. gada 1. janvārī, būs vistālākā planētu sastapšanās vēsturē.
Paplašinātās misijas laikā Kuiperas jūrā, Jauni horizonti komanda cenšas novērot vismaz divus desmitus citu KBO, punduru planētu un “Kentauru” - t.i., bijušos KBO, kuriem ir nestabilas orbītas, kuru dēļ viņi šķērso gāzes gigantu orbītu. Pašlaik Jauni horizonti kosmosa kuģis atrodas ziemas guļas stāvoklī un tiešsaistē tiks ievietots 4. jūnijā, kad tas sāks pārbaudes sēriju, lai pārliecinātos, ka tas ir gatavs plānotajai tikšanās reizei ar MU69.
Kosmosa kuģis arī veic gandrīz nepārtrauktus pašas Kuipera jostas mērījumus, lai uzzinātu vairāk par tā plazmu, putekļiem un neitrālas gāzes vidi. Šie centieni varētu daudz atklāt par Saules sistēmas veidošanos un attīstību, un tie veido rekordus, kuri, visticamāk, netiks iznīcināti vēl daudzus gadu desmitus!
