2019. gada septembrī SpaceX atklāja pirmo Zvaigžņu kuģis prototips, pirmais no vairākiem testa transportlīdzekļiem, kas apstiprinātu nākamās paaudzes kosmosa kuģa dizainu, kas izpildītu Muska solījumu veikt komerciālus lidojumus uz Mēnesi un Marsu. Un kaut arī 2019. gada novembrī pēc Mk bija nedaudz neveiksmju. 1 cieta strukturālu kļūmi, Musk norādīja, ka uzņēmums virzīsies uz priekšu ar citiem prototipiem.
Kā tolaik skaidroja Musks, to veidos Mk. 3 prototipi, kas kādreiz, 2020. gadā, veic orbītas testa lidojumu 100 km (62 jūdzes) augstumā. Saskaņā ar nesenajiem dokumentiem, kas iesniegti FCC, šis tests varētu notikt jau marta vidū, un tas ietvers transportlīdzekļa palaišanu no uzņēmuma pārbaudes objekts Bokačikā, Teksasā, un pirms nolaišanās lido 20 km (12,6 jūdzes) augstumā.
Saskaņā ar iesniegumiem SpaceX pieprasa piekļuvi radiofrekvencēm “Starship suborbitāla testa transportlīdzekļa eksperimentālai palaišanai, nolaišanai un atgūšanai”, lai zemes kontrolieri lidojuma laikā varētu sazināties ar transportlīdzekli un novērot tā trajektoriju. . Šie dati tiks tieši dalīti ar Nacionālo telekomunikāciju un informācijas pārvaldi (NTIA), ASV gaisa spēkiem un NASA.
Šis pārbaudījums būs vēl viens nozīmīgs solis Zvaigžņu kuģis un Super smags palaišanas sistēma, kas, pēc Muska domām, spēs nogādāt kravas līdz 100 tonnām (Us tonnas) un apkalpes līdz 100 tonnām uz dziļu kosmosu. Tas ietvertu kravas un apkalpes nosūtīšanu uz Mēnesi attiecīgi līdz 2022. un 2024. gadam ar ilgtermiņa mērķi regulāri veikt misijas uz Marsu.
Pārbaudes lidojums 20 km augstumā (12,6 jūdzes) atbilst Mk. Sākotnēji bija plānots veikt 1. Diemžēl šis prototips 20. novembrī piedzīvoja sprādzienu iekraušanas testa laikā, kad transportlīdzekļa skābekļa un metāna tvertnes tika piepildītas ar kriogēnu šķidrumu, lai redzētu, kā tie iztur, kad ir pilnībā izdarīts spiediens.
Atbildot uz to, uzņēmums nolēma nodot prototipu un turpināt darbu ar pilnībā samontētu Mk. 2 un uzlabotais Mk. 3 dizains (kas tiek būvēts viņu objektā Boca Chica, Teksasā). Pretstatā Mk. 1 un Mk. 2, šī korpusa Mk. 3 prototipu veidotu no metinātiem tērauda viengabala gredzeniem, un tā motora konfigurācija būtu optimizēta orbītas lidojumam.
Tā kā Mk. 2 bija seši Raptor dzinēji, kas optimizēti jūras līmenim, Mk. 3 būtu trīs jūras līmeņa optimizēti dzinēji un trīs vakuumam optimizēti Raptor dzinēji. Tas ir identisks projekta galīgajam dizainam Zvaigžņu kuģis prasa, kamēr Super smags nesējraķetē būs 37 Raptor dzinēji - 30 no tiem būs optimizēti jūras līmenim jūras līmenī un 7 vakuumam optimizēti Raptor dzinēji.
Kaut arī 20 km lidojums ir mazāks par 100 km (62 jūdzes) orbitālo testu, ko SpaceX cer paveikt, tas ir galvenais atspēriena punkts gan Starship, gan Raptor dzinējam, kas to darbina. Papildus veiksmes pārbaudēm uz zemes, kurās piedalījās Raptor dzinējs, SpaceX lidojums pagājušajā vasarā pārbaudīja motoru, izmantojot Starship Hopper, 150 metru (500 pēdu) augstumā.
Tomēr orbītas testa lidojums joprojām ir tāls, un vēl daudz kas jānotiek, pirms to var paveikt. Pa to laiku SpaceX FCC kartotēka ir lūgusi atļauju lidot jau 16. martā, lai gan šī testa lidojuma veikšana viņiem dotu līdz 16. septembrim. Kaut arī Muskam ir tendence būt optimistiskam attiecībā uz laika grafiku, viņa uzņēmumam ir reputācija, ka tas galu galā piegādā!
