Kosmosa kuģis, kas sniff par iespējamām dzīvības pazīmēm Marsa atmosfērā, ir gandrīz gatavs sākt savu zinātnisko darbu pie Sarkanās planētas.
Trace Gas Orbiter (TGO) - daļa no Eiropas vadītās, Krievijas atbalstītās ExoMars izpētes programmas - nupat noslēdza gandrīz gadu ilgu "aerobraking" kampaņu, kuras laikā tā izmantoja vilkšanu no Marsa atmosfēras, lai nolaistu un cirkulētu savu orbītu.
"Aerobraking darbojas tikai tāpēc, ka mēs katrā orbītā pavadījām ievērojamu laiku atmosfērā un pēc tam to atkārtojām vairāk nekā 950 reizes," teikts Eiropas Kosmosa aģentūras (ESA) lidojumu direktora Mišela Denisa paziņojumā. "Gada laikā mēs esam samazinājuši kosmosa kuģa ātrumu par milzīgu 3600 km / h [2240 mph], nolaižot tā orbītu par nepieciešamo daudzumu." [Fotoattēli: Eiropas ExoMars misijas uz Marsu attēlos]
Kad TGO ieradās Marsā 2016. gada oktobrī, tā ieslīdēja ļoti eliptiskā četru dienu ilga orbītā, kas to nogādāja tik tuvu Sarkanajai planētai kā 124 jūdzes (200 km) un aizveda pat 60 900 jūdzes (98 000 km). ). Aerobraking kampaņa, kas norisinājās no 2017. gada marta līdz otrdienai (20. februārim), novirzīja vistālāk esošo punktu tikai uz 650 jūdzēm (1050 km), saglabājot to pašu tuvāko pieeju, sacīja ESA amatpersonas.
Tomēr joprojām ir darāmā: TGO pēdējais ceļš ir apļveida ceļš, kas atrodas 250 jūdzes (400 km) virs Marsa virsmas. Ja viss noritēs pēc plāna, kosmosa kuģis sasniegs šo orbītu līdz aprīļa vidum pēc tam, kad notiks virkne dzirkstošo dzinumu.
TGO sāks pārbaudīt savus instrumentus marta vidū, kamēr šie manevri vēl turpinās, tāpēc orbīts būs gatavs sākt zinātnes novērojumus 21. aprīlī.
"Pēc tam kuģis tiks pārorientēts, lai tā kamera būtu vērsta uz leju un spektrometri vērsta pret sauli, lai novērotu Marsa atmosfēru, un mēs beidzot varam sākt ilgi gaidīto misijas zinātniskās darbības fāzi," atklāja ESA projekts Hokans Svedhems. zinātnieks, teica tajā pašā paziņojumā.
Zinātniskā fāze ietvers gāzu ar nelielu daudzumu Marsa gaisā, ieskaitot metānu, raksturošanu, kas varētu būt dzīvības pazīme. Apmēram 90 procenti Zemes atmosfēras metāna tiek ražoti bioloģiski, un astronomi pēdējās desmit gadu laikā vairākas reizes ir atklājuši šķietamās lietas Marsa gaisā.
Metānu var ražot arī abiotiski, tāpēc šādi putekļi paši par sevi nav sīku marsiešu liecības. Zinātnieki cer, ka TGO var palīdzēt viņiem noskaidrot, no kurienes nāk Sarkanās planētas metāns un kas to rada.
TGO ir arī vairāki citi uzdevumi, ieskaitot apbedīta ūdens ledus medības un kalpo par datu releju dzīvības medību ExoMars roverim, kuru paredzēts pieskarties 2021. gadā.
TGO uzsāka virzību uz Marsu 2016. gada martā kopā ar zemi ar nosaukumu Schiaparelli, kas bija paredzēta, lai pārbaudītu ExoMars rovera pieskāriena tehnoloģijas. Schiaparelli avarēja uz Sarkanās planētas virsmas 2016. gada oktobrī; ESA amatpersonas vēlāk izsekoja kļūdai līdz datu pārraidei, kas mulsināja zemnieka borta datoru ar pretrunīgu informāciju.
