Grūti noticēt, ka MSL Curiosity ir bijis uz Marsa gandrīz septiņus gadus. Bet tam ir, un šajā laikā roveris ir izpētījis Gale krāteru un Mt. Asas, centrālā virsotne krātera iekšpusē. Un, kaut arī tas vairākas reizes ir izmantojis urbi, lai ņemtu akmeņu paraugus, tas ir pirmais paraugs, ko tas savāc no tā saucamās “māla vienības”.
Marsa zinātnes laboratorijas zinātkāres misijas visaptverošais mērķis ir atbildēt uz šo jautājumu: vai Marsam kādreiz bija piemēroti apstākļi mikrobu dzīvošanai? Uz šo jautājumu var atbildēt, tikai ņemot augsnes, gaisa un iežu paraugus. Māli ir galvenais jautājums, kas virza zinātkāres misiju, jo māli veidojas ūdenī, kas ir galvenā dzīves prasība.
“Ziņkārība ir bijusi ceļā gandrīz septiņus gadus,” sacīja ziņkārības projekta vadītājs Džims Eriksons no NASA reaktīvo dzinēju laboratorijas Pasadenā, Kalifornijā. "Visbeidzot, urbšana māla nesošajā vienībā ir būtisks pagrieziena punkts mūsu braucienā augšpus Šārpa kalna," viņš teica paziņojumā presei.
Māliem bagātais iezis, kurā tas iedziļinājies, saucas “Aberlady”. Ziņkārība 6. aprīlī iedziļinājās Aberladijā, un līdz 10. aprīlim paraugs tika nogādāts rovera borta mineraloģijas laboratorijā. Šo laboratoriju sauc par CheMin (ķīmijas un mineraloģijas rentgenstaru difrakcija), un tā pamatā ir rentgenstaru spektrometrs.
Ciktāl klintis iet, Aberlady bija viegls Curiosity urbuma mērķis. Klints bija daudz mīkstāks par dažiem citiem tās mērķiem. Urbis ir perkusijas urbis vai tas, ko galdnieki sauc par āmuru urbi. Tas apvieno apļveida urbšanas kustību ar āmura kustību, lai sevi iedzītu grūtā klintī. Bet šajā gadījumā perkusijas funkcija nebija vajadzīga.
Tagad, kad paraugs ir piegādāts CheMin, tiks analizēts, vai tajā nav māla minerālu. Runājot par seno Marsa kopainu un tā dzīves piemērotību, māls ir patiešām svarīgs.
Mazliet par mālu
Jau tad, kad tika plānota ziņkārības misija, galvenā uzmanība tika pievērsta māliem. Māls patiesībā ir vārds vairākiem minerāliem, kuriem ir svarīgas īpašības. Ir dažādi māla minerālu veidi, taču tie visi veidojas ūdens klātbūtnē. Ja zinātkāre varēja atrast dažādus māla minerālus, domāšana gāja uz priekšu, tad mēs varēja uzzināt kaut ko par to, kā senais ūdens uz Marsa veidoja šos mālus un veidoja pamatiezi. Paplašinot to, mēs uzzinājām par Marsa apdzīvojamību.
Marsa izlūkošanas orbiteram (MRO) bija loma Curiosity misijas plānošanā. Tas identificēja spēcīgu “māla signālu” no Gale krātera. Mēs zinām, ka Mt. Asai ir dažādi slāņi ar dažādiem minerāliem. Apakšā ir māla minerāli, virs tiem ir slāņi, kas satur sēru, un virs tiem ir skābekli saturoši minerāli. Tātad, ziņkārība tika nosūtīta uz turieni, lai sekotu mālam un rūpīgāk izpētītu slāņus un atrastu dažas norādes uz Marsa seno apdzīvojamību. Šķiet, ka ūdens ir izgreznojis kanālus Mt. Asus un pakļautus slāņus padarot to vēl vilinošāku un pievilcīgāku galamērķi.
Ātri uz priekšu līdz mūsdienām, un Curiosity atrodas uz Marsa virsmas, izpētot māla signālu, ko MRO uztvēra. Visu savu ceļojuma laiku Curiosity ir veikusi paraugu iegūšanu no akmeņiem no akmeņiem, un šogad to darīs vēl vairākas reizes. Paziņojumā presei NASA sacīja, ka “šī signāla avota noteikšana <MRO māla signāls> varētu palīdzēt zinātnieku komandai saprast, vai mitrāks Marsa laikmets veido šo Sharp kalna kārtu, kas ir 3 jūdžu garš (5 kilometru garš) ) kalnos ziņkārība ir kāpusi. ”
E-pasta apmaiņā ar NASA Curiosity projekta zinātnieks Ašvins Vasavada paskaidroja sīkāk: “Mērķis nav dzīties pakaļ spēcīgākajam signālam, urbjot dažādas klintis. Tomēr mēs esam ļoti ieinteresēti saprast, vai māla signāls nāk no vietējās pamatiedes, nevis pret smiltīm vai irdenām klintīm. Ja mēs urbjam pamatiežu un pamanām, ka tas ir bagātināts ar māla minerāliem, tas ir svarīgi divu iemeslu dēļ. ”
"Pirmkārt, mēs uzzināsim kaut ko par seno ūdens lomu pamatiežu veidošanā vai mainīšanā," sacīja Vasavada. “Bet pamatlīmeni mēs varam ievietot arī slāņoto iežu, kas veido Sharp kalnu, kopējā secībā, atšķirībā no birstošajām smiltīm vai laukakmeņiem. Māla signāla precīza noteikšana pamatiežos stāsta par ūdens lomu noteiktā vietā un laikā Šārpa kalna vēsturē. ”
Mt. Sharp jeb Aeolis Mons ir Curiosity galvenais mērķis. Rovers sasniedza Aeolis Mons 2014. gada septembrī. Tas tika izvēlēts, jo šķiet, ka tas ir kalns, ko veido nogulumiežu slāņi. Un ūdenī veidojas nogulsnes.
Tātad, kā uzsvēra projekta zinātnieks Ašvins Vasavada, izpētot šos nogulumu slāņus un to, kādi māla minerāli tajos atrodas, var mums daudz pastāstīt par Marsa ģeoloģisko vēsturi un par to, vai tas varētu būt bijis apdzīvojams.
Gale krāterī un kalnā Asas, zinātkāre ir saskārusies ar ainavu, kas pilna ar daudzveidību. Ainavā ir abi senie veidojumi, piemēram, Mt. Asas pašas, un arī daudz jaunāki veidojumi, piemēram, smilšu kāpas krāterī. Visur ir oļi, kurus, iespējams, ir izcēluši pamatieži. Šeit ir arī Knockfarell kalns, kas nosaukts pēc dzelzs laikmeta pilskalna Skotijas augstienē. Izpētot visas šīs īpašības, zinātnieki var sākt gleznot Marsa ūdens laika skalas attēlu.
“Katrs šī kalna slānis ir mīkla gabals,” sacīja Curiosity projekta zinātnieks Ešvins Vasavada no JPL. “Viņi katrs satur norādes uz atšķirīgu laikmetu Marsa vēsturē. Mēs ar prieku vērojam, ko šis pirmais paraugs stāsta par seno vidi, it īpaši par ūdeni. ”
