Attēla kredīts: ESA
Eiropas Kosmosa aģentūra strādā pie jaunas misijas, kas varētu būt spējīga atklāt pavadoņus, kas riņķo ap planētām citās zvaigžņu sistēmās. Astronomiem teorētiski vajadzētu būt spējīgiem noteikt pavadoņus, kas pārvietojas ap šīm planētām to smaguma dēļ - ja planēta tuvāk zvaigznei mirdz dažas minūtes agrāk vai vēlāk, nekā paredzēts, tai būs viens vai vairāki pavadoņi.
ESA tagad plāno misiju, kas var atklāt pavadoņus ap planētām ārpus mūsu Saules sistēmas, tās, kuras riņķo apkārt citām zvaigznēm.
Ikviens zina mūsu Mēnesi: cienītāji to skatās, vilki tajā skauž, un ESA nesen nosūtīja SMART-1 to izpētīt. Bet mūsu Saules sistēmā ir vairāk nekā simts citu pavadoņu, katrs no tiem ir pats par sevi.
Mēness ir dabisks ķermenis, kas pārvietojas pa planētu. Mēneši ir planētu veidošanās blakusprodukts, un to lielums var svārstīties no maziem asteroīdu lieluma ķermeņiem, kuru diametrs ir dažu kilometru garumā, līdz vairākiem tūkstošiem kilometru, lielāki pat par planētām Merkurs un Plutons.
Nosēšanās uz cita mēness
Viens no tik lieliem mēness ir Titāns, kas ir mērķis ESA uzdrīkstētajam Huygens misijai, kas 2005. gadā kļūs par pirmo kosmosa kuģi, kas jebkad nolaidies uz citas planētas mēness. Titāns ir nedaudz lielāks par planētu Merkurijs, un to sauc tikai par mēness, jo tas riņķo ap milzu planētu Saturnu, nevis Sauli.
Ap četriem mūsu kaimiņiem Jupiteram var atrast četrus lielus pavadoņus. Tie ir Io, Europa, Ganymede un Callisto. Eiropa ir piesaistījusi uzmanību, jo zem tās ledainās virsmas zinātnieki domā, ka okeāns klāj visu Mēnesi. Daži zinātnieki pat sprieda, ka tajā okeānā varētu atrasties mikroskopiska dzīvība.
Apdzīvojamie mēneši?
ESA 2008. gadā plāno palaist savu akmeņaino planētu? atradējs Eddingtons. Atklājot gaismas kritumu, kas redzams, kad pasaule iet priekšā tās vecākajai zvaigznei, Eddingtons spēs atklāt planētas, kuru izmērs ir Jupiters, kā arī tās, kas ir mazākas par Marsu.
Tas nozīmē, ja mūsu Saules sistēma kaut ko vedīs garām, tā spēs atklāt pavadoņus, kuru izmērs ir līdzīgs Titānam, un četrus lielos Jupitera pavadoņus.
Īpaši aizraujoši būtu, ja šādas planētu un pavadoņu kombinācijas tiktu atrasti, kas riņķo ap zvaigzni Zemes attālumā no Saules. Varbūt tad pavadoņu virsmas tiktu sasildītas līdz apdzīvojamam līmenim.
Orbitālā deja
Kā ir ar mūsu līdzīgajiem pavadoņiem? Zemes mēness ekvivalents būtu pārāk mazs, lai to tieši varētu atklāt Eddingtons, taču šāds ķermenis ietekmētu tās planētas pārvietošanos, un tieši Eddington varētu noteikt šo kustību.
Zeme un Mēness riņķo ap Sauli kā balles dejotāji, kas pārvietojas pa grīdu, vienlaikus griežot viens par otru. Tas nozīmē, ka Zeme neiet pa stingri apļveida ceļu caur kosmosu, dažreiz tā vedīs uz Mēnesi un dažreiz aizies.
Tas izraisa atšķirības līdz piecām minūtēm no vietas, kur Zeme atrastos, ja tai nebūtu mēness. Precīzi nosakot laika grafiku, kad klinšaina planēta iziet tās zvaigznes priekšā, Eddingtons spēs parādīt, vai mēness izraida savu planētu no stingri apļveida ceļa ap zvaigzni.
Tātad, cik mēnešus var gaidīt Eddingtons, lai atrastu riņķojošas planētas ap citām zvaigznēm? Ja mēs veiksim aprēķinu, pamatojoties uz mūsu pašu Saules sistēmu, tiks atrasti vairāki tūkstoši? tomēr neviens nezina. Tas ir tas, kas padara meklējumus tik aizraujošus!
Oriģinālais avots: ESA ziņu izlaidums
