Šķiet, ka par katru nozīmīgāko notikumu Zemes vēsturē kaut kādā veidā bija iesaistīts kosmosa klintis. Mēness veidošanās? Vaino kosmosa klinti. Dinozauru izmiršana? Kosmosa klints. Vai mūsu planētas kopējais iznīcinājums varētu notikt? Tas, iespējams, būs arī kosmosa klints. (Cilvēki, lūdzu, nepierādiet, ka zinātnieki šajā jautājumā kļūdās).
Neskatoties uz Zemes ilgo vēsturi, kad viņus smacina kosmosa klintis, pierādījumus par šīm sadursmēm var būt ļoti grūti atrast; pat lielākie trieciena krāteri laika gaitā pazūd erozijas un tektoniskās aktivitātes dēļ, ņemot līdzi labākos Zemes pagātnes atgādinājumus. Tomēr tagad Austrālijas Rietumu pētnieki uzskata, ka viņi ir atraduši visu laiku senāko trieciena krāteri, kas radies aptuveni pirms 2,2 miljardiem gadu.
Jaunajā pētījumā, kas publicēts 21. janvārī žurnālā Nature Communications, pētnieki izpētīja 45 jūdžu platu (70 kilometru) trieciena vietu Austrālijas izejā, kas pazīstama kā Yarrabubba. Mūsdienās viss, kas redzams no kādreiz milzīgā krātera, ir mazs sarkans kalns apgabala centrā, kas pazīstams kā Barlangi kalns. Pēc pētnieku domām, minerāli, kas atrodas kalna iekšienē, satur vērtīgu informāciju par trieciena vecumu.
"ir ticis interpretēts kā trieciena radīts kušanas klintis," pētnieki rakstīja jaunajā pētījumā. Tas nozīmē, ka tās akmeņainie ieliktņi satur minerālu graudus, kurus senā ietekme bija sadragājusi, izkususi un galu galā pārkristalizējusi. Sašaurinot šo kristālu ieslēgumu (pazīstami kā neoblasti) laikmetus, varētu atklāt pašas ietekmes datumu.
Lai to izdarītu, pētījuma autori no Barlangi savāktā graudu paraugā, kas satur divus minerālus - monazītu un cirkonu, meklēja neoblastus. Izmantojot metodi, ko sauc par urāna-svina iepazīšanos - kas var atklāt minerāla vecumu, pamatojoties uz to, cik daudz urāna atomu ir kļuvuši par svinu -, komanda noteica, ka krāteris ir izveidojies aptuveni pirms 2222 miljardiem gadu, padarot to par 200 miljoniem gadu vecāku nekā jebkurš cits zināms krāteris uz Zemes.
Ja tas ir precīzi, rakstīja pētnieki, tad ietekme varētu būt sakritusi ar aizvēsturiskā ledus laikmeta beigām, kad lielāko daļu planētas sedza sala. Tad ir iespējams, ka meteors ietriecās milzīgā ledus slānī, nevis tuksnesis, kas šodien tur atrodas.
"Ja trieciens notiktu ledus loksnē, tas izdalītu daudz ūdens tvaiku, kas ir vēl efektīvāka siltumnīcefekta gāze nekā oglekļa dioksīds," aģentūrai AFP sacīja galvenā pētījuma autors Timmons Eriksons no NASA Džonsona kosmosa centra. "Tas, savukārt, var izraisīt planētas sasilšanu."
Šī hipotēze balstās uz diezgan lielu "ja", tomēr, tā kā nav konkrētu pierādījumu tam, ka šī Austrālijas daļa tajā laikā bija pārklāta ar ledus lapu, atzina pētnieki. Komanda piebilda, ka pastāv pat vecākas ietekmes vietas, un pētot tās, varētu aizpildīt vairāk nepilnību mūsu izpratnē par planētas ģeoloģisko pagātni. Tagad atliek tikai tos atrast.
