Starptautiskā astronomiskā savienība ir izsludinājusi pasaules mēroga konkursu “NameExoWorlds”, kas sabiedrībai piešķir lomu planētu un to saimnieku zvaigžņu nosaukšanā ārpus Saules sistēmas.
Tā ir jaunākā nodaļa gadu ilgos strīdos par to, kā tiek klasificēti un nosaukti debess objekti, ieskaitot eksoplanetes.
Lai gan IAU gandrīz gadsimta garumā ir vadījis astronomisko objektu nosaukšanas procesu, līdz pagājušajam gadam viņi nejuta nepieciešamību iekļaut eksoplanetes šajā garajā sarakstā.
Vēl 2013. gada martā IAU oficiālais vārds par eksoplanetu nosaukšanu bija: “IAU neredz vajadzību un neplāno piešķirt nosaukumus šiem objektiem pašreizējā mūsu zināšanu posmā.” Tā kā šķietami būs tik daudz eksoplanētu, IAU uzskatīja, ka ir grūti tos visus nosaukt.
Tomēr citas organizācijas, piemēram, SETI institūts un kosmosa uzņēmums Uwingu, steidza piesaistīt sabiedrību eksoplanetu nosaukumiem. Viņu centieni ir bijuši plaši populāri sabiedrībā, taču tie izraisīja diskusijas par to, cik vārdi būtu “oficiāli”.
IAU 2014. gada aprīlī izdeva vēlāku paziņojumu (kuru kosmosa žurnāls apņēma ar sparu) un apgalvoja, ka šīm divām kampaņām nav ietekmes uz oficiālo nosaukšanas procesu. Līdz 2014. gada augustam IAU bija ieviesusi jaunus noteikumus eksoplanetu nosaukšanai, krasi mainot to nostāju un pārsteidzot daudzus.
Tagad sadarbībā ar Zooniverse, pilsoņu zinātnes organizāciju, IAU ir izveidojis 305 labi raksturotu eksoplanētu sarakstu 206 saules sistēmās. Sākot ar septembri, astronomijas organizācijas var reģistrēties iespējai izvēlēties planētas nosaukšanai.
Oktobrī IAU plāno lūgt reģistrētās organizācijas balsot par 20 līdz 30 pasaulēm sarakstā, kuras tās vēlas nosaukt. Precīzs skaits būs atkarīgs no reģistrēto grupu skaita. Decembrī šīs grupas var piedāvāt nosaukumus tām pasaulēm, kuras iegūst visvairāk balsu. Grupas var piedāvāt nosaukumus tikai saskaņā ar šo noteikumu kopumu. Vārdam jābūt:
- ne vairāk kā 16 rakstzīmes
- Vēlams viens vārds
- izrunājams (kādā valodā)
- Neuzvainojošs
- Ne pārāk līdzīgs esošajam astronomiskā objekta nosaukumam
Sākot ar 2015. gada martu, ierosināto vārdu saraksts tiks nodots balsošanai internetā. Uzvarētājus apstiprinās IAU un paziņos ceremonijas laikā IAU Ģenerālajā asamblejā Honolulu 2015. gada augustā.
Konkrētās eksoplanētas populārais nosaukums neaizstās zinātnisko vārdu. Bet tam būs IAU apstiprinājuma zīmogs.
Astronoms Alans Šterns, New Horizons misijas Plutonā galvenais pētnieks un Uwingu izpilddirektors sacīja Space Magazine vecākajai redaktorei Nensijai Atkinsonai, ka viņu nepārsteidz IAU jaunais paziņojums. "Man, manuprāt, tas ir tikai vairāk IAU elitārisma, šķiet, ka viņi nevar izkļūt no savas elitārās rutkas, domājot, ka viņiem pieder Visums."
“Uvingu modelis mūsuprāt ir daudz augstāks - cilvēki var tieši nosaukt planētas ap citām zvaigznēm, un nevienam nav jāapstiprina izvēles,” turpināja Sterns. “Kāpēc ar 100 miljardiem planētu vairāk nekā galaktikā, kāpēc gan uztraukties par elites komitejām, kas stāsta cilvēkiem, ko viņi dara, un ko viņi neapstiprina?”
Ja nekas cits, polemika ir izraisījusi vairākas norises vietas, lai nosauktu eksoplanetes un vēl svarīgāk - uzzināt par šīm svešajām pasaulēm.
