Zeme, skatoties no kosmosa, ir diezgan iespaidīga lieta, ko redzēt. No orbītas var redzēt katru kontinentu, zemes masu un galvenās iezīmes. Laika apstākļi ir arī skaidri redzami no kosmosa, un viss, sākot no viesuļvētras līdz auroras, parādās kā vienota sistēma. Turklāt tikai no orbītas var patiesi novērtēt visu cilvēku darbību apmēru.
Piemēram, kad viena Zemes puslode pāriet no dienas uz nakti, var redzēt pilsētas attīstības raibumu, izvēloties gaismas pavedienu struktūru. Un kā nesen NASA satelīts Aqua demonstrēja ar augstas izšķirtspējas attēlu, kas uzņemts virs Atlantijas okeāna, kuģi, kas šķērso okeānu, var radīt arī dažus skaistus modeļus.
Kā daļu no NASA centrētās starptautiskās Zemes novērošanas sistēmas (EOS), satelīts Aqua tika palaists 2002. gada 4. maijā, lai apkopotu informāciju par Zemes ūdens ciklu. Izmantojot sešu Zemes novērošanas instrumentu komplektu, šis satelīts ir apkopojis globālus datus par okeāna iztvaikošanu, ūdens tvaikiem atmosfērā, mākoņiem, nokrišņiem, augsnes mitrumu, jūras ledu, sauszemes ledu un sniega segu.
Attēls tika iegūts 2018. gada 16. janvārī ar vidējas izšķirtspējas attēlveidošanas spektroradiometru (MODIS). Šajā attēlā ir kuģi pie Portugāles un Spānijas krastiem, kas rada mākoņu takas, kas pazīstamas kā kuģu trases. Daži no šiem celiņiem sniedzas simtiem kilometru un ar attālumu kļūst platāki - t.i., šaurie gali ir jaunākie, savukārt platākie, viļņainākie gali ir vecāki.
Šie mākoņi veidojas, kad ūdens tvaiki kondensējas ap sīkām piesārņojuma daļiņām, kuras izstaro kuģa izplūdes gāze. Tas ir saistīts ar faktu, ka dažas kuģu radītās daļiņas (piemēram, sulfāti) šķīst ūdenī un sēklu mākoņos. Tas arī izraisa to, ka šiem mākoņiem uzspīdīgā gaisma izkliedējas daudzos virzienos, padarot tos gaišākus un biezākus nekā nepiesārņoti jūras mākoņi (kurus iesēj lielākas daļiņas, piemēram, jūras sāls).
Kā vienmēr, lietu redzēšana no kosmosa nodrošina neticamu perspektīvas izjūtu. Tas ir īpaši noderīgi, mēģinot uzraudzīt un modelēt kaut ko tik sarežģītu kā Zemes vide un cilvēces ietekme uz to. Un, protams, tas ļauj arī dažiem elpu aizraujošiem fotoattēliem!
