Austrālijas dienvidu piekrasti ieskauj zemūdens kanjonu labirints, daudzi no tiem joprojām nav izpētīti. Pagājušajā nedēļā starptautiska pētnieku grupa (un viņu zemūdens robotu pavadonis) pabeidza trīs šādu kanjonu aptauju, atklājot gan plaukstošu koraļļu dārzu, gan pelnu balto koraļļu kapu slēpto pasauli.
Pēc ekspedīcijas dalībnieku domām, šo slēpto ekosistēmu liktenis, kas atrodas aizvien siltākā ūdens, kas izplūst no Antarktīdas dienvidu okeāna, tiešajā ceļā, varētu būt priekšskatījums tam, kā tālāka okeāna dzīve reaģēs uz notiekošo globālo sasilšanu.
"Tam ir globāla ietekme, ņemot vērā, ka šie ūdeņi nāk no Antarktīdas, kas baro visus lielākos okeānus un regulē mūsu klimata sistēmu," teikts paziņojumā ekspedīcijas dalībniekam Malkolmam Makkuloham no Rietumaustrālijas universitātes.
Nesenā reisa laikā Makkulloks un viņa kolēģi atradās uz pētniecības kuģa R / V Falkor (nosaukts par veiksmes pūķi Bezgalīgais stāsts slava) izpētīja trīs kanjonu dziļumus Austrālijas dienvidu piekrastē - Brēmera, Līvina un Pērtas kanjonus -, pirmo reizi nolaižoties katra apgabala bezdibenes zonā vai tumšajos dziļumos aptuveni 2,5 jūdzes (4000 metru) zem virsmas.
Papildus acīmredzamajam šādas izpētes iemeslam (slēptās pasaules ir satriecošas), zinātnieki ir ieinteresēti šajās zemūdens atrakcijās, jo tās atrodas uz okeāna klimata izmaiņu priekšējās līnijas. Saskaroties ar Dienvidu okeānu - okeānu, kas ieskauj Antarktīdu un savieno Atlantijas, Klusā okeāna un Indijas okeānus ar pulksteņrādītāja virzienā plūstošo strāvu - šie kanjoni ir dažas no pirmajām Zemes ekosistēmām, kas sastopas ar sasilšanas ūdeņiem, kas plūst no Antarktīdas okeāna.
Pateicoties mehānismam, ko sauc par Antarktikas konverģenci (kurā auksts ūdens, kas plūst uz ziemeļiem, saduras ar siltāku, dienvidu plūstošu ūdeni), straumes, kas iziet no Dienvidu okeāna, ir ārkārtīgi bagātas ar barības vielām. Tas padara Dienvidaustrālijas zemūdens kanjonus par karsto punktu dzīvnieku migrēšanai. Piemēram, Brēmeres kanjonā atrodas dienvidu puslodes lielākā slepkavas vaļu sezonālā pulcēšanās, un tajā bieži mitinās haizivis, delfīni, kalmāri un putni, sacīja pētnieki.
Savas pēdējās ekspedīcijas laikā Falkora apkalpe uzzināja, ka šie kanjoni rosās ar dzīvi dziļi zem ūdens. Katrā vietā atradās sulīgi koraļļu dārzi, bagāti ar jūras dzīvi un pārpilni ar krāsu. Tomēr katrā kanjonā (īpaši Leeuwin) bija arī plašas mirušo un pārakmeņojušos koraļļu kabatas. Pēc pētnieku domām, šie koraļļi satur gan neseno antropogēno okeāna sasilšanu, gan arī pasaules klimata pārmaiņas ilgtermiņā. Pagaidām nav skaidrs, kas konkrētajā kanjonā nokāva koraļļu, bet pētnieki sāks atbildēt uz šo jautājumu, tiklīdz Falkors atgriezīsies zemē.
Šo reisu finansēja bezpeļņas Šmita Okeāna institūts, un komandas jaunākie pētījumi vēl ir parādījušies recenzējamā žurnālā.
