NASA jaunākais Sarkanās planētas apmeklētājs Marsa izlūkošanas orbiters joprojām turpina samazināt savu orbītu, lai nokļūtu pēdējā zinātniskā orbītā. Pēc 11 nedēļu ilgas aerobraking operācijas tas ir samazinājis šo attālumu līdz aptuveni 20 000 km (12 000 jūdzēm). Kontrolieri lēš, ka kosmosa kuģim nākamo 12 nedēļu laikā vēl būs jāpārlido Marsa atmosfēra vēl 400 reizes, lai pabeigtu orbītas manevrus. Tā galīgā kartēšanas orbīta būs aptuveni 255 līdz 320 km (160 līdz 200 jūdzes) virs Marsa virsmas.
NASA jaunākais kosmosa kuģis Marsā jau ir samazinājis katras orbītas izmēru un ilgumu vairāk nekā uz pusi, tikai 11 nedēļas 23 nedēļu laikā, samazinot orbītu. Pēc citiem rādītājiem, lauvas daļa darba ir priekšā.
“Orbītas kļūst īsākas un īsākas. Mēs esam pabeiguši apmēram 80 no tiem līdz šim, bet mums vēl ir jāiet ap 400, un temps patiešām palielinās līdz beigām, ”sacīja Dan Johnston, Mars Reconnaissance Orbiter misijas vadītāja vietnieks NASA Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornija.
Papildinot navigatoru, inženieru un zinātnieku ikdienas uzmanību, orbiters ir sācis izmantot vēl nebijušus borta smarts, lai ieplānotu dažus savas attieksmes manevrus katras orbītas laikā.
Marsa Reconnaissance Orbiter misijas pašreizējā fāze, ko sauc par “aerobraking”, sākās marta beigās ar kosmosa kuģi ļoti iegarenu, 35 stundu orbītā. Saskaņā ar pašreizējiem plāniem tas beigsies septembra sākumā, kad simtiem rūpīgu iemērkšanu Marsa atmosfērā būs pielāgojuši orbītu gandrīz apļveida, divu stundu cilpām. Tad pēc dažiem pieskāriena dzinēja apdegumiem, radara antenas izvietošanas un citiem pārejas uzdevumiem kosmosa kuģis atradīsies pareizajā orbītā un konfigurācijā, lai novembrī sāktu galveno zinātnes posmu.
Divu gadu zinātniskās fāzes laikā Mars Reconnaissance Orbiter pārbaudīs Marsu no pazemes slāņiem līdz atmosfēras virsotnei. Tā izmantos savu 3 metru (10 pēdu) diametra trauka antenu, lai pārsūknētu datus Zemes virzienā līdz pat 10 reizes lielākam tempam nekā jebkura iepriekšējā Marsa misija. Papildus informācijas sniegšanai par Marsa ūdens vēsturi un apmēru orbiters novērtēs iespējamās nosēšanās vietas NASA robotiem, kas tika palaisti 2007. un 2009. gadā.
Kad kosmosa kuģis pirmo reizi ienāca orbītā ap Marsu, tā vistālāk esošais punkts no planētas bija aptuveni 45 000 kilometru (28 000 jūdzes). Pēc 11 nedēļu ilgas aerobraķešu veikšanas šis attālums ir samazināts līdz aptuveni 20 000 kilometriem (12 000 jūdzēm). Katrā orbītā kopš aprīļa sākuma tuvākā Marsa orbītas daļa ir izgājusi cauri atmosfēras augšdaļai, parasti aptuveni 105 kilometru (65 jūdzes) virs planētas virsmas. Vilciens, ko rada atmosfēras mijiedarbība ar kosmosa kuģa virsmām, palēnina kuģa darbību.
“Mūsu lielākais izaicinājums ir atmosfēras mainīgums,” sacīja Džonstons. “Nav nekas neparasts, ja notiek izmaiņas par 35 procentiem, cik lielu vilkmi kosmosa kuģis veic no vienas caurlaides uz otru. Mums rūpīgi jāuzrauga katra caurlaide un, ja nepieciešams, jābūt gatavam mainīt augstumu uz drošu nākamajai caurlaidei. ”
Kamēr orbīts atrodas virs atmosfēras, tas savu antenu var orientēt uz Zemi un saules paneļus - uz sauli. Pirms katras caurlaides nonākšanas atmosfērā tas pagriežas tā, lai saules paneļu un antenas aizmugurējās virsmas būtu vērstas braukšanas virzienā. Mars Reconnaissance Orbiter borta programmatūras novatoriskā spēja ļauj tai aprēķināt laiku, kad tai jāpārorientējas nākamajai caurlaidei. Šī funkcija, saukta par “periapsis Timing Estimator”, tika aktivizēta maijā.
JPL Jims Grafs, Mars Reconnaissance Orbiter projekta vadītājs, sacīja: “Agrāk laiki, kad jāvēršas pret aerobraking, bija jāaprēķina uz zemes un jānosūta kosmosa kuģim par katru caurlaidi. Tagad kosmosa kuģis pats to var izdarīt. Tas būs īpaši noderīgi, ja kosmosa kuģis nokļūst vietā, kur tas veic vairākas vilkšanas caurlaides dienā. ”
Orbiters Mars Reconnaissance Orbiter ir trešā NASA Marsa misija - pēc Mars Global Surveyor 1997. gadā un Mars Odyssey 2001 - izmantot aerobraking, lai nokļūtu vēlamajā, gandrīz apļveida orbītā. Stratēģija ļauj kosmosa kuģi palaist ar daudz mazāk degvielas, nekā būtu nepieciešams, ja palēnināt vēlamajā orbītā būtu nepieciešami tikai raķešu dzinēji. Katra vilkšanas caurlaide šomēnes palēnina Mars Reconnaissance Orbiter vidēji par aptuveni 2 metriem sekundē (4,5 jūdzes stundā), kas pretējā gadījumā prasītu patērēt apmēram kilogramu (2,2 mārciņas) degvielas.
Pārejas pasākumi divu mēnešu laikā no aerobraking beigām līdz galvenā zinātniskās fāzes sākumam ietvers divu 5 metru (16 pēdu) garuma antenas atlocīšanu zemē iekļūstošam radara instrumentam, objektīva vāciņa noņemšanu no minerālūdens identificēt spektrometra instrumentu un raksturot visu instrumentu darbību dažādos lietošanas režīmos. No oktobra sākuma līdz novembra sākumam Marss būs gandrīz aiz saules, skatoties no Zemes. Komunikācija ar visiem kosmosa kuģiem uz Marsa šī perioda laikā nebūs uzticama, tāpēc komandēšana tiks samazināta līdz minimumam.
Papildu informācija par Mars Reconnaissance Orbiter ir pieejama tiešsaistē vietnē http://www.nasa.gov/mro. Misiju vada JPL, Kalifornijas Tehnoloģiju institūta Pasadena nodaļa NASA Zinātnes misijas direktorātam Vašingtonā. Denverā, Lockheed Martin Space Systems, ir galvenais projekta izpildītājs un uzbūvēja kosmosa kuģi.
Oriģinālais avots: NASA / JPL ziņu izlaidums
