Drīzumā tiks laists klajā jauns jaudīgs instruments ekstrasolāru planētu atrašanai: COROT (konvekcijas rotācija un planētu tranzīts). Ja observatorija darbojas kā paredzēts, tai jāspēj atklāt klinšainās pasaules, kas ir tikai pāris reizes lielākas nekā Zeme. COROT ir plānots uzsākt 2006. gada decembrī.
Kosmiskais teleskops COROT vienmērīgi virzās uz tā palaišanu 2006. gada decembrī. Pēc orbītas COROT kļūs par pirmo kosmosa kuģi, kas paredzēts akmeņainu planētu meklēšanai, līdzīgi kā mūsu pašu Zeme.
COROT arī ienirs simtu vai pat tūkstošu zvaigžņu centros.
COROT palīdzēs pārdomāti meklēt planētas ap citām zvaigznēm. Desmit gadu laikā kopš pirmās eksoplanetes - 51 Pegasi b - atklāšanas 1995. gadā no virszemes observatorijām ir atklātas vairāk nekā 200 citas planētas. COROT divarpus gadu misijas laikā sola atrast daudz ko citu un paplašināt mūsu zināšanu robežas uz arvien mazākām planētām. Tas meklēs niecīgu gaismas kritumu, ko izraisa planēta, kad tā slīd pāri savas vecākās zvaigznes sejai.
Paredzams, ka lielākā daļa planētu, kuras COROT atklās, būs “karstā jupiters”. Katrs karstais Jupiters ir liela gāzes giganta planēta, kas atrodas tuvu orbītā ap tās centrālo zvaigzni. Paredzams, ka nezināms procentuālais daudzums COROT atklāto planētu būs klinšainas pasaules, varbūt tikai pāris reizes lielākas nekā Zeme (vai pat mazākas). Ja COROT atradīs šīs pasaules, tās pārstāvēs jaunu planētas klasi. “COROT sniegs pirmo akmeņaino planētu kartēšanu ap citām zvaigznēm,” saka Malkolms Fridlunds, ESA COROT projekta zinātnieks.
No klinšainajām pasaulēm COROT ir visjutīgākais pret tiem, kuru orbītas ir 50 dienas vai mazāk. Tas viņus novietotu tuvāk vecāku zvaigznei nekā Merkurs ir Saulei. Vairumā gadījumu šāds tuvums zvaigznei apbēdina viņus ārpus apdzīvojamības. Tomēr, ja šāda pasaule tiktu atklāta ap sarkano punduru zvaigzni, to varētu novietot tieši vajadzīgajā attālumā, lai uz tās virsmas varētu pastāvēt šķidrs ūdens.
Francijas nacionālās kosmosa aģentūras CNES vadībā COROT ir starptautiskas sadarbības misija: citi partneri ir Austrija, Spānija, Vācija, Beļģija un Brazīlija. EKA ir izšķiroša loma misijā. Tās Pētniecības un zinātniskā atbalsta nodaļa projektēja, uzbūvēja un pārbaudīja COROT divas iebūvētās datu apstrādes vienības. Turklāt ESA nodrošināja teleskopa optiku, kas atrodas kosmosa kuģa centrā.
ESA arī pārbaudīja teleskopu ESTEC ražotnēs Nīderlandē. Pats teleskops satur primāro spoguli ar diametru 30 centimetrus. Misijas laikā tas savāc gaismu no tūkstošiem zvaigžņu un ievada to īpašā divdaļīgā kamerā.
Viena kameras puse ir paredzēta planētu meklēšanai; otra puse ir optimizēta, lai noteiktu smalkas zvaigznītes variācijas, ko rada skaņas viļņi, kas riņķo pa visu virsmu. Šie viļņi ir līdzīgi seismiskajiem viļņiem uz Zemes.
Pētot tos, astronomi var iegūt detalizētu ieskatu zvaigznes iekšējos apstākļos. Šis paņēmiens ir pazīstams kā asteroseismoloģija. EKA Saules un Heliosfēras observatorija (SOHO) daudzus gadus ir bijusi līdzīgu Saules pētījumu celmlauža. Tas ir izrādījies ārkārtīgi veiksmīgs veids, kā pārbaudīt zvaigžņu iekšējos apstākļus, un astronomi vēlas izvērst šo tehniku arī citās zvaigznēs.
COROT pievērsīsies vismaz piecdesmit konkrētām zvaigznēm, lai šādā veidā veiktu detalizētu pētījumu. Izvēloties dažāda lieluma un izturēšanās zvaigznes, COROT astronomi iegūs vispilnīgāko zvaigžņu evolūcijas attēlu līdz šim. “Zvaigžņu fizika nav“ darījums ”. Faktiski mēs patiešām to tikai sākam, ”saka Fridlunds.
COROT nozīmē “konvekcijas rotācija un planētu tranzīts”. Nosaukums apraksta misijas zinātniskos mērķus ar konvekciju un rotāciju, atsaucoties uz asteroseismoloģiju. Lai sasniegtu abus mērķus, kamerai jābūt jutīgai pret zvaigznītes gaismas izmaiņām tikai vienā simtā tūkstošā. Lai palīdzētu sasniegt šo jutīgumu, ESA dizaina komanda nāca klajā ar ļoti veiksmīgu deflektoru, kas aiztur visu no gaismas iekļūšanu teleskopā.
Lai turpinātu COROT datu precizitāti, EKA plāno izmantot savu zemes staciju Tenerifē, lai veiktu turpmākus novērojumus. Nākamā gada 30 naktīs tā teleskops būs paredzēts debesu reģioniem, kurus COROT pēta. Tas meklēs piesārņojošus gaismas un mainīgu zvaigžņu avotus, kas varētu maldināt COROT novērojumus.
COROT atklāšana atver aizraujošu jaunu nodaļu planētu meklējumos ap citām zvaigznēm. “ESA ilgu laiku strādā, lai atklātu Zemei līdzīgas pasaules ap citām zvaigznēm. COROT ir svarīgs pirmais solis šajā virzienā un palīdz bruģēt ceļu ESA nākamajai vadošajai misijai Darvina, kas paredzēta tieši Zemei līdzīgu pasauļu un to atmosfēras atklāšanai, lai meklētu dzīvības pazīmes. ” saka Sergio Volonte, ESA Zinātnes plānošanas un kopienu koordinācijas biroja vadītājs.
Oriģinālais avots: ESA ziņu izlaidums
