Attēla kredīts: ESA
Eiropas Kosmosa aģentūras kontrolieri šodien oficiāli sāka atpakaļskaitīšanas pulksteni kosmosa kuģa Mars Express palaišanai. Kosmosa kuģī atrodas Beagle 2 nolaišanās, kas Marsa virspusē meklēs pagātnes un pašreizējās dzīves pazīmes.
2003. gada 2. jūnijā tiks sākta pirmā Eiropas misija uz Marsu. Tā būs arī pirmā pilnībā eiropeiskā misija uz jebkuru planētu. Mars Express ir izveidots, lai veiktu visu laiku rūpīgāko Sarkanās planētas izpēti.
Mars Express mērķtiecīgais mērķis ir ne tikai meklēt ūdeni, bet arī izprast visas planētas “uzvedību”. Bet varbūt visiecienīgākais mērķis no visiem - Mars Express ir vienīgā misija vairāk nekā 25 gadu laikā, kas uzdrošinās meklēt dzīvību.
Marss vienmēr ir fascinējis cilvēkus. Nevienu citu planētu kosmosa kuģi nav apmeklējuši tik daudzas reizes. Tā noslēpumus nav bijis viegli atklāt. Marsa noslēpumu daudzums un sarežģītība, šķiet, ir palielinājies ar katru misiju. Kad tika nosūtīti pirmie kosmosa kuģi - Mariner sērija 1960. gados -, sabiedrība gaidīja Zemes dvīni, zaļu, apdzīvotu planētu, kas pilna ar okeāniem. Mariners šo sapni satricināja, parādot neauglīgu virsmu. Tam sekoja vikingu zondes, kas neveiksmīgi meklēja dzīvību 1976. gadā. Marss likās sauss, auksts un neapdzīvots: Zeme ir pretēja.
Tagad, pēc divām desmitgadēm, mūsdienu kosmosa kuģi ir mainījuši šo uzskatu, taču tie ir atdevuši arī vairāk jautājumu. Pašreizējie dati liecina, ka iepriekš Marss, iespējams, bija daudz siltāks. Zinātnieki tagad domā, ka Marsam bija okeāni, tāpēc tā agrāk varēja būt piemērota dzīves vieta.
Plaisas uz Marsa liecina par ūdens klātbūtni
“Mēs nezinām, kas iepriekš notika ar planētu. Kurš process pārvērta Marsu par sauso, auksto pasauli, kādu mēs šodien redzam? ” saka Agustina Čikarro, ESA Mars Express projekta zinātniece. “Ar Mars Express mēs to uzzināsim. Pirmām kārtām mūsu mērķis ir iegūt pilnīgu globālu priekšstatu par planētu - tās vēsturi, ģeoloģiju, kā tā ir attīstījusies. Īsta planetoloģija! ”
Mars Express sasniegs Sarkano planētu līdz 2003. gada decembra beigām, pēc nedaudz vairāk kā sešu mēnešu brauciena. Sešas dienas pirms injekcijas savā pēdējā orbītā Mars Express izstumj nolaišanās vietu Beagle 2, kas nosaukta pēc kuģa, uz kura Čārlzs Darvins atrada iedvesmu savas evolūcijas teorijas formulēšanai. Mars Express orbiters novēro planētu un tās atmosfēru no gandrīz polāras orbītas, un tā darbosies vismaz veselu Marsa gadu (687 Zemes dienas). Bīgls 2 nolaidīsies ekvatoriālajā reģionā, kas, iespējams, agrāk bija applūdis un kur, iespējams, ir saglabājušās dzīvības pēdas.
Mars Express orbiters veic septiņus uzlabotus eksperimentus, papildus Beagle 2 piezemētājam. Orbitera instrumentus ir uzbūvējusi zinātnisko institūtu grupa no visas Eiropas, kā arī Krievijas, ASV, Japānas un Ķīnas. Šie instrumenti ir zemes virsmas radars; augstas izšķirtspējas kamera, vairāki virsmas un atmosfēras spektrometri, plazmas analizators un radiozinātnes eksperiments.
Augstas izšķirtspējas kamera attēlo visu planētu krāsainā krāsā 3D formātā ar izšķirtspēju līdz 2 metriem izvēlētajos apgabalos. Viens no spektrometriem ļoti precīzi kartēs virsmas minerālu sastāvu.
Trūkst ūdens
Dažu instrumentu dati būs galvenie, lai noskaidrotu, kas notika ar ūdeni, kurš agrāk acīmredzami bija tik bagātīgs. Piemēram, radara altimetrs dažu kilometru dziļumā meklēs pazemes ūdeņus un ledu. Zinātnieki cer atrast ledus vai mūžīgā sasaluma slāni un izmērīt tā biezumu.
Citi novērojumi, izmantojot spektrometrus, noteiks atmosfērā atlikušā ūdens daudzumu. Viņi arī pateiks, vai uz Marsa joprojām ir pilns “ūdens cikls”, piemēram, kā ūdens nogulst polos un kā tas iztvaiko atkarībā no gadalaikiem.
“Šie dati noteiks, cik daudz ūdens tur ir palicis. Mums ir skaidri pierādījumi par ūdens klātbūtni pagātnē, mēs esam redzējuši sausas upju gultnes un nogulumiežu slāņus, un ir pierādījumi arī par ūdeni uz mūsdienu Marsa. Bet mēs nezinām, cik daudz ūdens tur ir. Mars Express mums to pateiks, ”saka Čikarro.
Dzīves meklējumi
Ar instrumentiem, kas atrodas uz Beagle 2 klāja, tiks izpētīta izkraušanas vietas ģeoloģija un klimats. Bet, galvenais, tas meklēs dzīvības pazīmes.
Pretstatā Viking misijām, Mars Express meklēs pierādījumus gan pašreizējai, gan pagātnes dzīvei. Zinātnieki tagad vairāk apzinās, ka ar dažiem bioloģiskiem eksperimentiem nepietiek dzīvības meklēšanai - tie apvienos daudz dažādu veidu testus, lai palīdzētu atmest pretrunīgus rezultātus.
Lai “izspiestu” tiešus iepriekšējās vai pašreizējās bioloģiskās aktivitātes pierādījumus, Beagle 2 “deguns” ir gāzes analīzes pakete. Tas noteiks, vai karbonātu minerāli, ja tie eksistē uz Marsa, ir iesaistīti bioloģiskajos procesos. Bīgla degunā tiks atklātas arī tādas gāzes kā metāns, kuras zinātnieki uzskata, ka tās var radīt tikai dzīvi organismi.
Beagle 2 varēs arī savākt paraugus no apakšas - zem lieliem laukakmeņiem vai klintis iekšpusē - vietās, kuras nevar sasniegt dzīvību nogalinošais saules ultravioletais starojums. Šos paraugus savāc ar zondi ar nosaukumu “mols”, kas spēj pārvietoties nelielos attālumos pa virsmu apmēram 1 centimetra ik pēc sešām sekundēm un izrakt līdz 2 metru dziļumam.
Mars Express pievienos būtisku informāciju starptautiskajiem centieniem izpētīt Marsu. "Mars Express ir ļoti svarīgs, lai nodrošinātu sistēmu, kurā tiks saprasti visi turpmākie Marsa novērojumi," saka Chicarro.
Kosmosa kuģis Mars Express tagad atrodas Baikonūrā, Kazahstānā, un tas ir gatavs tā nolaišanai 2003. gada jūnija sākumā.
Oriģinālais avots: ESA ziņu izlaidums
