Ūdens bifeļi, kas staigā Turcijas ziemeļu mitrājos, nes uz muguras dažus maz ticamus pasažierus - sīkas vardes.
Pētnieki pamanīja bifeļu jātnieku abiniekus - purva vardes Pelophylax ridibundus - iekš Kizilirmak Delta gar Melnās jūras piekrasti, reģionu ar saldūdens un iesāļiem ezeriem un bagātīgu purvu veģetāciju līdzās lauksaimniecības zemēm un ganībām.
No aprīļa līdz novembrim pieradināti Anatolijas ūdens bifeļi (Bubalus bubalis) tiek atbrīvoti no savām ganībām klīstot purviem. Kad viņi to dara, viņi savāc varžu autostopētājus, kuri lopbarības baro uz bifeļu pinkainajiem ķermeņiem mušas. Ir zināms, ka putniem ir līdzīga loma ar dažiem zīdītāju veidiem, taču šis ir pirmais pētījums, kurā aprakstītas šāda veida abpusēji izdevīgas attiecības starp lielajiem zīdītājiem un abiniekiem, rakstīja zinātnieki.
Dabiskajā pasaulē ir daudz stratēģijas, kas pazīstama kā savstarpēja saikne, piemēru - kad divas sugas mijiedarbojas savā labā. Borneo mazie zīdītāji, ko sauc par koku zariem, laida barojošu nektāru no gaļēdāju krūka auga, ko viņi savukārt baro, noguldot kukaiņu tā kukaiņu krākšanas krūka slazdā. Dzeguzes cāļi "apbalvo" čaklās sugas, kuras viņi pievīla, lai viņus pamudinātu, izdalot vielu, kas atbaida plēsoņas. Un daudzas putnu sugas - piemēram, vērši - izdzīvo uz kukaiņiem un parazītiem, ko tās izvelk no zīdītāju saimnieku kažokādām.
Pētījuma autori vēroja bifeļus 12 reizes septiņu dienu laikā 2012. gada oktobrī un reģistrēja 10 atsevišķu bifeļu gadījumus, kas tika izrotāti ar vardēm, no kurām lielākā daļa aktīvi barojās. Daži varžu nēsājošie bifeļi stāvēja, citi guļus, un vardes no visām vietām mušļāja mušas no lielo dzīvnieku mugurām, daži pat tupēja uz bifeļu galvām.
Liekas, ka mušu ķeršana ir varžu galvenais iemesls pagaidu uzturēšanās uz bifeļu muguras. Bet ir arī iespējams, ka mazie abinieki guva labumu no lielo zīdītāju ķermeņa siltuma, kas, iespējams, sasildīja vardes, kad gaisa temperatūra bija vēsāka, liecina pētījums.
Vairāk nekā septiņi bifeļi vienlaikus uz muguras mitināja mušu ēšanas vardes, atzīmēja zinātnieki. Vienai bifeļai bija 27 vardes, bet otrai - 19 vardes, lai gan vidējais varžu skaits uz bifeļiem parasti bija no divām līdz piecām, bet vardes barojās "līdzīgi kā putni uz lieliem zīdītājiem", ziņo pētījuma autori.
Papildu novērojumi nākamajā gadā apstiprināja, ka vardes izrāda šādu izturēšanos tikai rudenī, iespējams, tāpēc, ka šajā gada laikā to populācijas blīvums bija lielāks, izraisot lielāku konkurenci par pārtiku, zinātnieki ieteica pētījumā.
Rezultāti tika publicēti atvērtās piekļuves žurnāla Acta Herpetologica 2017. gada jūnija numurā.
