Gara aizraujošais labais priekšējais ritenis ir izrādījies svētīgs noslēpumā. Bet ar šo riteni dažu collu dziļumā caur Marsa augsni tika izrakta tranšeja, atklājot gandrīz tīra silīcija dioksīda nogulsnes, kuras, pēc zinātnieku domām, veidojas, kad caur zemi uzsūcas vulkānisks tvaiks vai karsts ūdens (vai varbūt abi). Šādas atradnes ir sastopamas ap hidrotermiskajām ventilācijas atverēm, piemēram, Jeloustonas Nacionālajā parkā, un, kad tās ir aktīvas, parasti ir dzīvības pilnas.
Silīcija dioksīds, ko 2007. gadā atklāja un kuru pēc tam īsi paziņoja NASA, tagad ir tālāk pārbaudīts ar Rovera miniatūru termiskās emisijas spektrometru un Alfa daļiņu rentgenstaru spektrometru. Jauns raksts žurnālā Science apraksta atradumus, kurus vada Stīvens Skviress, Rover Science ieguvumu galvenais pētnieks.
Silīcija dioksīda atradums izgaismo uzmanības centrā svarīgu vietu, kurā var būt saglabātas seno Marsa dzīves pēdas. Bet, tā kā uz roveriem nav instrumentu, kas var noteikt mikroskopisku dzīvību, šo vietu tagad var klasificēt tikai kā reiz apdzīvojamu vidi, kurā atradās šķidrs ūdens un dzīvībai nepieciešamā enerģija. Šī teritorija būtu galvenā vieta nākotnes misijai, kas varētu meklēt senos bioloģiskos pierādījumus.
Lai arī tranšeja tika izveidota un īsi izpētīta pagājušajā gadā, turpmāka teritorijas un apkārtnes izpēte bija jāgaida, kamēr Gars dažus mēnešus pārgāja uz ziemas guļas režīmu, mēģinot izdzīvot savu otro Marsa ziemu. Rovers pavadīja šos mēnešus futbola laukuma lieluma funkcijas, kuras nosaukums bija Home Plate, malā.
Tagad, kad Spirit atkal ir pārvietojies, rovers ir atradis silīcija dioksīdu plašā apgabalā.
"Tā nav tikai augsne tranšejā vienā vietā," teica Stīvs Rufs, šī darba līdzautors. “Tas ir plašāks atsegumu stāsts, kas atrodas 50 metru [apmēram 150 pēdu] attālumā no mājas plāksnes. Tā nav maza mēroga, pieticīga parādība. ”
Dažās vietās augsne ir gandrīz 90% silīcija dioksīda.
Šāda tīra silīcija dioksīda iegūšanai ir nepieciešams daudz ūdens, saka Ruff. "Uz Zemes vienīgais šāda veida silīcija dioksīda bagātināšanas veids ir karstā ūdens reakcija ar akmeņiem." Citiem vārdiem sakot, Jeloustounam līdzīga vide, kas ietvertu ģeotermiskā siltuma un ūdens kombināciju, ko rada tāda hidrotermālā sistēma kā tā, kas darbina Jeloustonas Nacionālā parka karstos avotus, geizerus, dubļus un fumaroles (tvaika atveres).
Astrobiologs Džeks Farmers skaidro, ka hidrotermiskās sistēmas parasti izgulsnē silīcija dioksīdu un citus minerālus, kad karsētie gruntsūdeņi paceļas, atdziest un izdala izšķīdušās gāzes. "Ja tur dzīvotu organismi," viņš saka, "mūsu zemes pieredze rāda, ka mikrobus var viegli ieslodzīt un saglabāt nogulumos." Silīcija dioksīds, viņš norāda, ir lielisks līdzeklis mikrobu dzīvības pēdu uztveršanai un saglabāšanai.
NASA 2004. gada janvārī nolaidīja divus Marsa maršrutētājus Spirit un Opportunity planētas pretējās pusēs, lai meklētu klintis, kas parāda ūdens klātbūtni. Sākotnēji rovers ir vairāk nekā četrus Zemes gadus ilga misija, kas paredzēta tikai trim mēnešiem. Neskatoties uz putekļu savākšanu uz to saules paneļiem un mehānisku nolietojumu, abi turpina izpēti.
Oriģinālais ziņu avots: ASU
