NASA vadītāji rīkoja preses konferenci plkst. 14:00. Vēl svarīgāk ir tas, ka konferencē tika apskatīts, kā notiek Discovery ārējās tvertnes (ET) remonts.
Shuttle programmu vadītāji jau pirmdien ir informējuši ierēdņus ar kosmosa aģentūru par remonta darbu statusu.
21 pēdu gari alumīnija kronšteini, kas pazīstami kā “stīgas”, atrodas gar ET starpskolu reģionu. Inženieri ir izmantojuši “dubultierīces”, lai sabojātu teritoriju un nostiprinātu tās. Atlikušajām ET stīgām tika izmantoti mazi metāla gabali, ko sauc par “rādiusa blokiem”, lai nodrošinātu papildu stiprību.
Atklājumam tika veikts instrumentēts tankkuģa tests 17. decembrī, kur ET tika piepildīts ar īpaši aukstu šķidru ūdeņradi, un skābeklis tika ielādēts ET. Ņemot vērā to, ka tas var izraisīt tvertnes saraušanos pat par pusi collas - NASA vadītāji vēlējās noskaidrot, kāda tam ir ietekme uz ET un Discovery pilnu kaudzi tika pārmesta atpakaļ uz masīvo Transportlīdzekļu montāžas ēku (VAB), kur šī starptvertne sadaļa tika skenēta, izmantojot rentgena staru.
"Procesa laikā ir bijis daudz kāpumu un kritumu," sacīja Bils Gerštenmaiers, kosmosa operāciju asociētais administrators. “Tas ir materiālu apvienojums, tvertnes nepilnības… tas nav tik izturīgs pret lūzumiem, kā mēs vēlētos. Mēs būtībā esam gatavi virzīties uz priekšu. ”
Pirmā no šīm plaisām tika atrasta orbitera ET laikā 5. novembra palaišanas mēģinājumā. Noplūde pie zemes nabassistēmas nesējplates (GUCP) izraisīja šo mēģinājumu beršanu. Kopš tā laika GUCP ir aizstāts, un šķiet, ka tas vairs nav problēma. Tvertnes apskates laikā tika atklāta saplaisājusi, uznirstoša putu daļa. Ņemot vērā faktu, ka tas bija putu gabals, kas 2003. gada laikā nolemja kosmosa kuģi Columbia, šī problēma tika uztverta ļoti nopietni. Putas tika noņemtas, un tika konstatēts, ka plaisas paplašinājās līdz pašai tvertnei. Turpmākajā pārskatā tika atklāts arvien vairāk plaisu.
"Mēs pārbaudījām noņemtos strīķus, ar kuriem mēs izvilkam cisternu," sacīja Džons Šenons, kosmosa atspoles programmas vadītājs. "Mēs viņiem veica lūzumu izturības testus, un viņiem bija zemāka izturība, nekā mēs gaidījām, taču tā nebija pilnīga atbilde uz problēmu, kas mums bija."
Šenons aprakstīja visu procesu, kas tika veikts, lai noteiktu šo plaisu galveno cēloni. Viņš sacīja, ka plaisas ir izraisījušas stresa līmeni vairāk nekā trīs reizes, salīdzinot ar to, ko orbītāra ET parasti redz lidojuma laikā. Šenons kopā ar citām NASA amatpersonām sacīja, ka labojums bija viegli īstenojams un ka NASA bija gatava turpināt darbību.
"Mēs varējām atvērt plānu, kas ļauj mums sākt nedaudz agrāk," sacīja Maiks Suffredini, Starptautiskās kosmosa stacijas programmas vadītājs. "Mēs domājam, ka mēs varam atbalstīt izlaišanas datumu - 24. februāri."
Īsi tika uzrunāts Kongresa sievietes Gabrielle Giffords vīra Marka Kellija statuss, kurš nedēļas nogalē tika nošauts brīvdabas pasākumā. Jau pašā sākumā tika apgalvots, ka tas nav temats diskusijai, kurā ģimenes privātums tiek izvirzīts augstāk par citām bažām.
"Mēs ļausim Markam izlemt, ko viņš vēlas turpināt un darīt." Gerstenmaier teica.
Kellija ir komandieris STS-134 misijai, kuru pašlaik paredzēts sākt no NASA Kenedija kosmosa centra 18. aprīlī. Šis būs pēdējais kosmosa virzošā kuģa Endeavour lidojums.
