Saturna lielākais Mēness Titāns ir vienīgā cita pasaule mūsu Saules sistēmā, kuras virsmā ir stabils šķidrums. Tas vien, un tas, ka šķidrums sastāv no metāna, etāna un slāpekļa, padara to par fascinēšanas objektu. Spilgtās vietas iezīmes, kuras Cassini novēroja metāna jūrās, kuras norāda polāros reģionus, tikai pastiprina valdzinājumu.
Jauns raksts, kas publicēts žurnālā Nature Astronomy, padziļināti aplūko fenomenu Titāna jūrās, kas ir mulsinājis zinātniekus. 2013. gadā Cassini pamanīja tādu funkciju, kuras nebija tajā pašā iepriekšējos tā paša reģiona lidojumos. Turpmākajos attēlos šī funkcija atkal bija pazudusi. Kas tas varētu būt?
Viens izskaidrojums ir tāds, ka šī pazīme varētu būt izzūdoša sala, kas paceļas un nokrīt šķidrumā. Šī ideja piepildījās, bet bija tikai sākotnējs minējums. Piebilstot noslēpumam, šo potenciālo salu lielums divkāršojās. Citi sprieda, ka tie varētu būt viļņi, pirmie viļņi novēroti jebkur citur, nevis uz Zemes. Saistot šos visus kopā, radās ideja, ka izskatu un izzušanu var izraisīt sezonālās izmaiņas uz Mēness.
Tagad NASA Jet Propulsion Laboratory (JPL) zinātnieki domā, ka viņi zina, kas ir aiz šīm tā saucamajām “pazudušajām salām”, un šķiet, ka tās ir saistītas ar sezonālām izmaiņām.
Pētījumu vadīja Maikls Malaska no JPL. Pētnieki imitēja aukstuma apstākļus Titānā, kur temperatūra ir -179,2 Celsija. Šajā temperatūrā Titāna atmosfērā notiek dažas interesantas lietas.
Uz Titāna līst. Bet lietus sastāv no ārkārtīgi auksta metāna. Kad metāns nokrīt uz virsmas, tas no atmosfēras absorbē ievērojamu daudzumu slāpekļa. Lietus skar Titāna virsmu un uzkrājas ezeros uz Mēness polārajiem reģioniem.
Pētnieki eksperimentos manipulēja ar apstākļiem, lai atspoguļotu izmaiņas, kas notiek uz Titāna. Viņi mainīja temperatūru, spiedienu un metāna / etāna sastāvu. To darot, viņi konstatēja, ka no šķīduma izplūdis slāpeklis.
"Mūsu eksperimenti parādīja, ka tad, kad ar metānu bagāti šķidrumi sajaucas ar ar etāniem bagātiem šķidrumiem - piemēram, pēc stipra lietus vai kad metāna upe noplūst ar etāniem bagātu ezeru -, slāpeklis ir mazāk spējīgs palikt šķīdumā," sacīja Maikls Malaska no JPL. Šo slāpekļa izdalīšanos sauc par šķīdināšanu. Tas var notikt, kad Titānā mainās gadalaiki, un metāna un etāna jūras piedzīvo nelielu sasilšanu.
"Pateicoties šim darbam pie slāpekļa šķīdības, mēs tagad esam pārliecināti, ka jūrās patiešām var veidoties burbuļi, un patiesībā tas var būt daudz bagātīgāks, nekā mēs gaidījām," sacīja Jason Hofgartner no JPL, pētījuma līdzautors. kurš strādā arī Cassini radaru komandā. Šie slāpekļa burbuļi būtu ļoti atstarojoši, kas izskaidro, kāpēc Cassini spēja tos redzēt.
Jūras Titānā var būt tā sauktā prebiotiskā vide, kur ķīmiskie apstākļi ir viesmīlīgi dzīvības izskatam. Daži domā, ka jūrās var jau dzīvot, lai gan par to nav liecību, un Cassini nebija pietiekami, lai izmeklētu šo pieņēmumu. Daži eksperimenti ir parādījuši, ka tāda atmosfēra kā Titāns varētu radīt sarežģītas molekulas un pat dzīvības elementus.
NASA un citi ir runājuši par dažādiem veidiem, kā izpētīt Titānu, ieskaitot gaisa balonus, dronu, nolaišanās sprādzienus un pat zemūdeni. Zemūdens ideja pat saņēma NASA piešķīrumu 2015. gadā, lai turpinātu idejas attīstību.
Tātad, iespējams, noslēpums atrisināts. Titāna spilgtās vietas nav ne salas, ne viļņi, bet gan burbuļi.
Cassini misija drīz beigsies, un paies diezgan ilgs laiks, līdz Titānu varēs izmeklēt sīkāk. Jautājums par to, vai Titāna jūras ir viesmīlīgs dzīvības veidošanā, vai arī tur jau var būt dzīvība, būs jāgaida. Kāda loma slāpekļa burbuļiem būs Titāna dzīves jautājumā, arī būs jāgaida.
