Rāpuļu draudi, kurus sauc par silūriešiem, attīstījās uz Zemes pirms cilvēces - vismaz Visuma "Ārsts, kurš" pārsūtīšanas laikā. Bet, izņemot zinātnisko fantastiku, kā mēs varētu zināt, vai miljoniem gadu pirms mūsu prātīgo cilvēku parādīšanās kaut kāda attīstīta civilizācija pastāvēja?
Tas ir nopietns jautājums, un nopietni zinātnieki spekulē par to, kādas pēdas varētu būt atstājuši šie potenciālie priekšgājēji. Un viņi šo iespēju sauc par Silūrijas hipotēzi.
Runājot par attīstītu ārpuszemes civilizāciju medībām, kas varētu pastāvēt visā kosmosā, ir jārēķinās ar zināšanām, ka Visums ir aptuveni 13,8 miljardi gadu vecs. Turpretī sarežģīta dzīvība uz Zemes virsmas pastāv tikai aptuveni 400 miljonus gadu, un cilvēki pēdējos 300 gados ir izveidojuši tikai industriālās civilizācijas. Tas rada iespēju, ka rūpnieciskās civilizācijas varētu būt pastāvējušas jau ilgi pirms cilvēku pastāvēšanas - ne tikai ap citām zvaigznēm, bet pat uz pašas Zemes.
"Tagad es neticu, ka uz Zemes pirms mūsu pašu pastāvēšanas būtu bijusi industriāla civilizācija - es nedomāju, ka būtu bijusi dinozauru civilizācija vai milzu koku slīpuma civilizācija," sacīja pētījuma līdzautors Adamss Frenks, astrofiziķis no Universitātes. Ročesters Ņujorkā. "Bet jautājums par to, kāds varētu izskatīties, ja tas tā būtu, ir svarīgs. Kā jūs zināt, ka tāda nav bijis? Visa zinātnes būtība ir uzdot jautājumu un redzēt, kur tas ved. Tā ir zinātnes būtība. tik aizraujoši."
Cilvēku vai citu rūpniecisko civilizāciju artefakti, visticamāk, netiks atrasti uz planētas virsmas aptuveni pēc 4 miljoniem gadu, sacīja Frenks un pētījuma līdzautors Gavins Šmits, NASA Goddard kosmosa pētījumu institūta direktors Ņujorkā. Piemēram, viņi atzīmēja, ka pilsētu teritorijas pašlaik aizņem mazāk nekā 1 procentu no Zemes virsmas un ka ļoti reti ir sastopami sarežģīti priekšmeti, pat no agrīnām cilvēku tehnoloģijām. Tik sarežģīta mašīna kā Antikythera mehānisms - kas tiek uzskatīts par pasaulē pirmo datoru no senās Grieķijas - palika nezināma līdz sarežģītu pulksteņu izstrādei RenaissanceEurope.
Var arī būt grūti atdzist fosilijas visām būtnēm, kuras varētu būt dzīvojušas rūpnieciskajās civilizācijās, piebilda zinātnieki. Dzīves daļa, kas pārakmeņojas, vienmēr ir ārkārtīgi maza: piemēram, no visiem daudzajiem dinozauriem, kas jebkad dzīvojuši, ir atklāti tikai daži tūkstoši gandrīz pilnīgu fosilo paraugu no “briesmīgajām ķirzakām”. Ņemot vērā, ka senākās zināmās fosilijas Homo sapiens ir tikai aptuveni 300 000 gadu veci, nav pārliecības, ka mūsu sugas ilgtermiņā varētu pat parādīties fosilijas reģistrā, viņi piebilda.
Tā vietā pētnieki ieteica meklēt smalkākus rūpniecisko civilizāciju pierādījumus Zemes vai citu planētu ģeoloģiskajos ierakstos. Zinātnieki pievērsās civilizācijas pazīmju aplūkošanai, ko cilvēki varētu radīt antropocēna laikā - ģeoloģiskajā laikmetā, ko raksturo cilvēku ietekme uz planētu.
"Pēc dažiem miljoniem gadu jebkurš fizisks atgādinājums par jūsu civilizāciju var pazust, tāpēc jums jāmeklē nogulšņu anomālijas, tādas lietas kā dažādas ķīmiskās bilances, kas vienkārši izskatās prātā jucis," sacīja Frenks.
Viena rūpnieciskās civilizācijas pazīme var būt saistīta ar tādu elementu izotopiem kā ogleklis. (Elementa izotopi atšķiras pēc tā, cik neitronu atomu kodolos viņiem pieder - piemēram, ogleklis-12 satur sešus neitronus, bet ogleklis-13 - septiņus.)
Piemēram, cilvēki, kas dzīvo rūpniecības civilizācijās, ir sadedzinājuši ārkārtīgi daudz fosilā kurināmā, atmosfērā izdalot vairāk nekā 500 miljardus tonnu ogļu no oglēm, naftas un dabasgāzes. Fosilais kurināmais galu galā rodas no augu dzīves, kas galvenokārt absorbē vairāk vieglā izotopu oglekļa-12 nekā smagākais izotopu ogleklis-13. Kad fosilā degviela tiek sadedzināta, tā maina oglekļa-12 un oglekļa-13 attiecību, kas parasti atrodas atmosfērā, okeānā un augsnēs - efektu, ko vēlāk varēja noteikt nogulumos kā rūpnieciskās civilizācijas mājienus.
Turklāt cilvēku rūpnieciskās civilizācijas ir arī atklājušas veidus, kā mākslīgi "fiksēt slāpekli" - tas ir, lai izjauktu spēcīgās ķīmiskās saites, kas atmosfēras slāņos kopā tur slāpekļa atomus, izmantojot iegūtos vienotos slāpekļa atomus, lai izveidotu bioloģiski noderīgas molekulas. Slāpekļa mēslošanas līdzekļu plaša mēroga pielietojums, kas iegūts, nostiprinot slāpekli, jau ir nosakāms nogulumos, kas atrodas tālu no civilizācijas, atzīmēja zinātnieki.
Antropocēns arī izraisa masveida izmiršanu visdažādākajām sugām, kas, iespējams, ir redzamas fosilijas reģistrā. Var izrādīties, ka cilvēku rūpnieciskā darbība ir redzama arī ģeoloģiskajā ierakstā kā ilgmūžīgas sintētiskas molekulas no plastmasām un citiem izstrādājumiem vai radioaktīvi nokrišņi no kodolieročiem.
Viena savvaļas ideja, ko izvirza Silūrija hipotēze, ir tāda, ka vienas civilizācijas beigas varētu sēt sēklas citai. Rūpnieciskās civilizācijas var izraisīt mirušās zonas okeānos, izraisot organisko materiālu (no zonu organismu līķiem) apbedīšanu, kas pēc kārtas varētu kļūt par fosilo degvielu, kas varētu atbalstīt jaunu rūpniecisko civilizāciju. "Jūs varētu galu galā redzēt šos ciklus ģeoloģiskajā dokumentācijā," sacīja Frenks.
Kopumā domāšana par iepriekšējās civilizācijas ietekmi uz Zemi "varētu mums palīdzēt domāt par to, kāda ietekme varētu būt redzama uz citām planētām, vai par to, kas tagad notiek uz Zemes", sacīja Frenks.
Šmits un Frenks detalizēti atklāja savus datus tiešsaistē 10. aprīlī pētījumā, kas tiks publicēts gaidāmajā žurnāla International Journal of Astrobiology numurā.
