Lietus meži ir sastopami visā pasaulē - Rietumu un Centrālajā Āfrikā, Dienvidamerikā un Centrālamerikā, Indonēzijā, Dienvidaustrumāzijā un Austrālijā - visos kontinentos, izņemot Antarktīdu. Tie ir vitāli svarīgi, ražo lielāko daļu skābekļa, ko elpojam, un nodrošina dzīvotni pusei planētas floras un faunas.
Lietus mežu veidi
Terminam "lietus mežs" ir plaša klasifikācija. Parasti lietus meži ir sulīgi, mitri, karsti zemes posmi, ko klāj augsti, platlapu mūžzaļie koki, parasti sastopami ap ekvatoru. Šajos apgabalos parasti nokļūst visu gadu, parasti vairāk nekā 70 collas (1800 milimetri) gadā, liecina Encyclopedia Britannica. Par lietus mežiem var uzskatīt dažādus mežu veidus, piemēram, musonu, mangrovju un mērenajos mežos. Lūk, kas viņus atšķir:
- Mēreni lietus meži sastāv no skujkoku vai platlapju kokiem un sastopami mērenās joslās. Pēc lietus daudzuma tie tiek identificēti kā lietus meži.
- Mangrovju lietus meži, tāpat kā viņu nosaukums, ir izgatavoti no mangrovju kokiem. Šie koki aug tikai iesāļos ūdeņos, kur upes satiek okeānu.
- Musonu lietus meži tiek saukti arī par "sausajiem lietus mežiem", jo tiem ir sausa sezona. Tie saņem apmēram 31 līdz 71 collas (800 mm līdz 1800 mm) lietus. Līdz 75 procentiem koku sausos lietus mežos var būt lapu koku.
Lielākā daļa lietus mežu ir ļoti silti, dienas vidējā temperatūra ir 86 grādi pēc Fārenheita (30 grādi pēc Celsija) un naktī - 68 grādi F (20 grādi).
Lietus mežs sastāv no divām galvenajām teritorijām. Pati augšējā daļa tiek dēvēta par nojume, kas var būt tikpat gara kā no 98 līdz 164 pēdām (30 līdz 50 metriem). Šo teritoriju veido koku un vīnogulāju galotnes. Pārējo, kas atrodas zem nojumes, sauc par saprotošo. Tas var ietvert papardes, ziedus, vīnogulājus, koku stumbrus un atmirušās lapas.
Daži dzīvnieki paliek nojumē un reti kādreiz nonāk uz zemes. Pie dažiem no šiem dzīvniekiem pieder pērtiķi, lidojošās vāveres un ar asu spīli dzenis, raksta Encyclopedia Britannica.
Dzīvnieki un augi
Lietusmeži ir mājvieta daudziem augiem un dzīvniekiem. Saskaņā ar Dabas aizsardzības pārvaldi 4 kvadrātjūdzes (2560 akriem) lietainās meža platības satur 1500 ziedošus augus, 750 koku sugas, 400 putnu sugas un 150 tauriņu sugas. Tikai Amazones lietus meži satur apmēram 10 procentus no pasaulē zināmajām sugām.
Gandrīz katrs dzīvnieku tips dzīvo lietus mežos. Faktiski, kaut arī lietus meži aizņem mazāk nekā 2 procentus no visas Zemes virsmas, saskaņā ar The Nature Conservancy tie ir mājvieta 50 procentiem Zemes augu un dzīvnieku. Piemēram, visā pasaulē lietus mežos var atrast degunradžus, briežus, leopardus, gorillas, šimpanzes, ziloņus, bruņurupučus un pat lāčus.
Lietus mežos ir atklāti daudzi neparasti dzīvnieki un augi. Piemēram, pasaku laternas parazīts (Thismia neptunis) atkārtoti parādījās Borneo, Malaizijas lietus mežos 2018. gadā, 151 gadu pēc tam, kad tas pirmo reizi tika dokumentēts. Šis augs iesūcas pazemes sēnītēs, lai izdzīvotu, viņam nav nepieciešami saules stari. "Cik mums zināms, tas ir tikai otrais sugas atradums kopumā," Čehijas pētnieku grupa rakstīja dokumentā, kas 2018. gada 21. februārī tika publicēts žurnālā Phytotaxa.
Daži no dzīvniekiem ir arī neparasti. Piemēram, tapīrs ir zīdītājs, kas izskatās kā sajaukums starp skudru un cūku, un to var atrast Dienvidamerikas un Āzijas lietus mežos. Satriecošā sudrabainā gorilla dzīvo Centrālāfrikas Republikas lietus mežos. Āfrikas lietus mežos apdzīvo arī meža žirafes jeb okapi, savādā izskata krustu starp zirgu un zebri.
Īpaši pārsteidzošs lietus mežu atradums ir zirneklis, kas ir tikpat liels kā kucēns. Masveida Dienvidamerikas Goliath birdeater (Theraphosa blondi) ir pasaulē lielākais zirneklis, liecina Ginesa pasaules rekordi. Katra kāja var sasniegt līdz 1 pēdai (30 centimetriem) garu, un tās svars var būt līdz 6 unces (170 grami).
Septiņdesmit procenti augu, kurus ASV Nacionālais vēža institūts ir identificējis kā noderīgus vēža ārstēšanā, ir sastopami tikai lietus mežos, vēsta The Nature Conservancy. Zinātnieki ir identificējuši vairāk nekā 2000 tropu meža augu kā pretvēža īpašības. Tomēr ir analizēts mazāk nekā 1 procents tropisko lietusmežu sugu to medicīniskās vērtības.
Svarīgums
Cilvēki un dzīvnieki paļaujas uz lietus mežu, lai iegūtu lielāko daļu Zemes skābekļa. Viens koks rada gandrīz 260 mārciņas. Saskaņā ar Growing Air Foundation datiem gadā skābekļa daudzums vienā hektārā (2,47 akriem) lietus mežu var saturēt vairāk nekā 750 koku veidus.
Koks audzēšanai izmanto oglekļa dioksīdu. Dzīvs koks ievelk un uzglabā divreiz vairāk oglekļa dioksīda, nekā izkritis koks. Bet, nocirstot koku, tas atbrīvo no tā uzkrāto oglekļa dioksīdu. Piemēram, nokaltušie Amazones koki gadā atmosfērā izdala aptuveni 1,9 miljardus tonnu (1,7 miljardus tonnu) oglekļa dioksīda, liecina pētījums, kas publicēts žurnālā Nature Communications 2014. gadā. Tie paši koki parasti absorbē apmēram 2,2 miljardus tonnu ( 2 miljardi tonnu) oglekļa dioksīda. Saskaņā ar Vides aizsardzības aģentūras (EPA) datiem oglekļa dioksīds veido aptuveni 82,2 procentus no visām ASV siltumnīcefekta gāzēm.
No 6 miljoniem kvadrātjūdžu (15 miljoniem kvadrātkilometru) tropisko lietusmežu, kas savulaik pastāvēja visā pasaulē, paliek tikai 2,4 miljoni kvadrātjūdzes (6 miljoni kvadrātkilometru) un tikai 50 procenti jeb 75 miljoni kvadrātmetru (30 miljoni hektāru), Saskaņā ar The Nature Conservancy joprojām ir mērenu lietus mežu skaits. Mežizstrāde, ieguve, mežizstrāde un lauksaimniecība ir galvenie mežu zaudēšanas iemesli. Laikā no 2000. līdz 2012. gadam visā pasaulē tika izcirsti vairāk nekā 720 000 kvadrātjūdzes (2 miljoni kvadrātkilometru) mežu - platība, kas ir aptuveni visu valstu lielums uz austrumiem no Misisipi upes.
Atmežošana visā pasaulē par 4 procentiem samazina arī ūdens tvaiku kopējo plūsmu no zemes, teikts žurnāla Nacionālās zinātņu akadēmijas publicētajā rakstā. Ūdens pastāvīgi cirkulē atmosfērā. Tas iztvaiko no virsmas un paceļas, kondensējoties mākoņos. To pūš vējš, un pēc tam lietus vai sniegs nokrīt atpakaļ uz Zemi. Turklāt saskaņā ar NASA datiem ūdens tvaiki ir vissvarīgākā siltumnīcefekta gāze atmosfērā. Pat nelielas ūdens tvaiku plūsmas izmaiņas var izjaukt laika apstākļus un klimatu.
"Lietus meži ir pakļauti arvien lielākiem draudiem daudzu iemeslu dēļ, ieskaitot mežizstrādi, labības vai liellopu izciršanu un pārveidošanu komerciālās palmu eļļas plantācijās," - Jonathan Losos, Living Living Collaborative direktors un William H. Danforth, Bioloģijas katedras izcils universitātes profesors , Vašingtonas universitātē Sentluisā, pastāstīja Live Science. "Turklāt mainīgais klimats nelabvēlīgi ietekmē lietus mežu veselību. Pagājušais gads bija īpaši slikts Amazonei ar ievērojamu mežu izciršanas līmeņa paaugstināšanos."
No otras puses, sacīja Lososs, ir daži cerības uzplaiksnījumi:
