Nokļūšana kosmosā nekad nav garantija astronautam. Heck, nokļūstot astronautam programma var būt grūts, kā stāstīja Koichi Wakata un Rick Mastracchio Žurnāls Kosmoss.
Paredzams, ka ekspedīcijas 38/39 apkalpes locekļi novembrī dosies uz Starptautisko kosmosa staciju. Bet viņi pārspēj neticamas izredzes tikt izvēlēti pirmajā vietā. Wakata, kurš ir kopā ar Japānas Aviācijas un kosmosa izpētes aģentūru (JAXA), pat bērnībā nebija astronautu programmas, kurai pievienoties. Mastracchio (no NASA) to izdarīja, taču, lai iekļūtu, viņam vajadzēja deviņu gadu vērtu pieteikumu.
"Kad man bija pieci gadi, es redzēju Apollo [11] Mēness nosēšanos," sacīja Wakata. “Tas bija pirms es devos uz skolu, bērnudārza laika grafiks. Bet Japānā nebija astronautu programmas, tāpēc es domāju, ka fiziski to nevaru sasniegt. Tas bija kaut kas, pēc kā es ilgojos. ”
Tā kā japāņu astronauti nebija jāmeklē, Wakata uzsāka saistītu karjeru: lidmašīnu inženieriju. No 1989. līdz 1992. gadam viņš strādāja par Japan Airlines lidmašīnu būvinženieri. Tieši šīs karjeras laikā viņš ieraudzīja laikraksta sludinājumu, kurā vervēja pirmos japāņu astronautus. Viņš pieteicās un tika ielaists, vispirms pamēģināja.
“Man laimējās iekļūt šajā programmā,” sacīja Wakata. Un tagad viņa redzeslokā ir jauns pagrieziena punkts: kļūšana par pirmo Starptautiskās kosmosa stacijas japāņu komandieri 39. ekspedīcijas laikā. Wakata kosmosa pieredze ietver katra robotikas aparatūras gabala vadīšanu, kas pašlaik atrodas orbītā, sākot no Canadarm un beidzot ar japāņu Kibo robotu.
Viņam aiz muguras ir arī plašas vadības mācības, kas viņam palīdzēja sagatavoties pavēlniecībai. Viņš 2006. gadā bija atbildīgs par zemūdens laboratoriju (sauktu par NASA galējās vides misijas operācijām jeb NEEMO). Wakata arī saņēma Nacionālās āra vadības apmācības, kas cilvēkiem ļauj nonākt tuksnesī, lai pārbaudītu savas prasmes.
Visbeidzot, Wakata arī cieši vēroja, ko darīja viņa paša kosmosa lidojumu komandieri. Viņš ir liels Brian Duffy cienītājs, kurš četras reizes lidoja kosmosā - tostarp divas no Wakata misijām. “Es no viņa daudz uzzināju un cenšos atdarināt to, ko viņš izdarīja,” sacīja Wakata.
Atšķirībā no Wakata, viņa komandas biedrs Mastracchio dzimis valstī ar labi izveidotu astronautu programmu. Tas tomēr nozīmēja arī lielu konkurenci. Mastracchio iesniedza pieteikumus praktiski katru gadu no 1987. līdz 1996. gadam. Katru reizi, kad viņš tika noraidīts, viņš meklēs veidu, kā sevi padarīt labāku nākamajai kārtai.
“Es centos nedarīt lietas, lai kļūtu par astronautu. Es centos darīt lietas, kuras, manuprāt, bija interesantas, ”sacīja Mastracchio. Tajā pašā laikā šīs interesantas lietas bija lietas, kuras astronauti uzskatītu par noderīgām.
Pēc tam 1987. gadā nolīgts Hjūstonas štata Rockwell Shuttle Operations uzņēmumā, Mastracchio pēc tam 1990. gadā pārcēlās uz NASA kā inženieris lidojumu apkalpes operāciju direktorātā. Viņš nopelnīja fizikas zinātnes maģistra grādu tuvējā Hjūstonas-Sklezera universitātē 1991. gadā. Mastracchio ieguva arī pilota licenci.
Apmēram tajā pašā laikā pēc citas neveiksmīgas atlases 1994. gadā Mastracchio nomainīja darbus un kļuva par lidojuma kontrolieri Mission Control priekštelpā. Grūti pateikt, vai tas kaut ko mainīja, viņš atzina, bet, cik tā vērts, viņš tika izraudzīts 1996. gadā. “Laika gaitā es vienkārši ieguvu vairāk pieredzes dažādos darbos,” viņš teica.
Kopš tā laika Mastracchio ir trīs reizes lidojis kosmosā, šajā laikā veicot sešus kosmosa pastaigas. Ekspedīcijas 38/39 laikā viņam nav ieplānotas citas “ārējas” aktivitātes, taču viņš katram gadījumam ir apmācīts kā rezerves dalībnieks.
