Līdz šim Iridium NEXT ir lielākais komerciālo kosmosa atklāšanas līgums ar jebkuru vienību. parakstīja vienošanos ar Space Explorations Technologies (SpaceX) kā galveno savu sakaru satelītu palaišanas nodrošinātāju uz SpaceX's Falcon 9 raķetes. Iridium NEXT satelītu saimes palaišanas veids būs dramatisks novirze no tā, kā Iridium 90. gados sāka savu pirmo satelītu komplektu.
Iridijs uzsāka šo pirmo sakaru satelītu zvaigznāju viena gada laikā - no 1997. gada līdz 1998. gadam. Iridijs šo zvaigznāju nosūtīja orbītā uz vairākiem dažādiem nesējraķetēm. Sākotnējā izvietošana bija izteikti starptautiska lieta, jo ASV Delta II, Krievijas Proton un Ķīnas Gara marta raķetes spēlēja visu satelītu floti orbītā.
Šoreiz tikai vienam palaišanas pakalpojumu sniedzējam SpaceX un viņu divreiz lidojošajai Falcon 9 raķetei tika dots nodoms paveikt darbu. Viņi arī pabeigs plānoto 72 satelītu floti tikai astoņos palaišanas pa deviņiem satelītiem katrā. Sešdesmit seši no šiem satelītiem darbosies pilnībā; atlikušie seši būs rezerves daļās orbītā (gadījumā, ja ir kāds notikums, kas darbojas ar kādu no satelītiem). Iridium būs arī deviņas papildu zemes rezerves daļas.
Bet Iridium plāno vēl vairāk palielināt šo satelītu vērtību, pārdodot uz tiem vietu, lai citas firmas varētu pievienot sensorus vai eksperimentus.
"Katram no šiem satelītiem ir apmēram 110 mārciņu liels budžets, ko var izmantot, lai pārvadātu papildu kravas no dažādiem klientiem," nesenās intervijas laikā sacīja Iridium izpilddirektors Metjū Deščs. “Mēs uz saviem satelītiem mitināsim citu cilvēku sensorus.”
Vienošanās starp Iridium un NewSpace firmu bija tikai viena panākumu virkne, ciktāl tas attiecas uz SpaceX. Ar pirmajiem diviem veiksmīgajiem Falcon 9 raķetes lidojumiem, neizteikto, bet acīmredzamo Baltā nama atbalstu un līgumu ar Iridium, SpaceX atrodas uz uzvarētāju virknes, kas liecina par mazām pazīmēm, ka varētu samazināties. Ar otro savas Falcon 9 raķetes palaišanu SpaceX kļuva par pirmo uzņēmumu, kas izdarīja to, ko iepriekš bija darījušas tikai tautas - nosūtīja kosmosa kuģi orbītā un lika tam droši atgriezties uz Zemes (dažu stundu laikā pēc Klusajā okeānā notriektā kosmosa kuģa Dragon palaišana).
Paredzēts, ka līgums ar Iridium Communications pirmo reizi tiks atklāts 2015. gada pirmajā ceturksnī. Ar pilnībā finansētu sistēmu (kopš šī brīža krituma) uzņēmumam tagad tā jāveido uz orbītas. Paredzams, ka tad, kad satelītu zvaigznājs atradīsies orbītā, tas darbosies daudzus gadus uz priekšu.
"Tā bija inovatīva sistēma, kas pārkāpa visus noteikumus, un tagad mēs to darīsim vēlreiz," sacīja Dešs. “Daudzi cilvēki neapzinās, cik spēcīga sistēma mēs esam šodien. Viņi mūs, iespējams, atceras tikai pirms 10–15 gadiem. Mēs viņiem atgādināsim, kas mēs esam un uz ko mēs esam spējīgi, aizstāšanas sistēma ilgs līdz 2030. gadam, un tas, ko mēs darīsim šodien, ilgs vēl vairākus gadus. ”
