Pateicoties Cassini misijai, mēs esam zinājuši par ledus sāls strūklām, kas izsmidzinās no Saturna mēness Enceladus dienvidu pola jau apmēram 8 gadus, bet šonedēļ 44. Mēness un planētu zinātnes konferencē ārpus Hjūstonas, Teksasā, tika atklāts, ka Enceladus 'sprauslas, ļoti iespējams, nonāk līdz jūrai - sāļai zemūdens šķidruma ūdens jūrai, kas, domājams, atrodas zem gandrīz 10 kilometru ledus.
Enceladus strūklu pirmo reizi novēroja kosmosa kuģis Cassini 2005. gadā. Sprauslas pastāvīgi izsmidzina smalkas ledus daļiņas kosmosā, kas nonāk orbītā ap Saturnu, izveidojot miglainu, izkliedētu E gredzenu, kurā atrodas Enceladus.
Kas rodas no dziļām plaisām, kuras dēvē par “tīģeru svītrām” un kuras apņem 512 km (318 jūdžu) mēness dienvidu polu, apledojušās strūklas un svītras ir atkārtoti izpētījis Cassini, kurš ir atklājis, ka ne tikai ledus daļiņas satur sāļus un organiskos savienojumus, bet arī tas, ka svītras ir pārsteidzoši siltas, to temperatūra ir 180 Kelvina (mīnus 135 grādi pēc Fārenheita) - vairāk nekā divreiz siltāka nekā lielākajā daļā citu Mēness reģionu.
Lasīt vairāk: Enceladus Salty Surprise
Jautājums par to, kur sprauslas saņem šķidru ūdeni, ir bijis jautājums, kuru zinātnieki gadiem ilgi ir neizpratnē. Vai berzi, ko rada plūdmaiņu spriegumi, sildot joslu iekšpusi, tas izkausē ledu un sašauj to uz augšu? Vai arī plaisas faktiski sniedzas cauri Enceladus garozai līdz šķidra ūdens virszemes okeānam un caur plūdmaiņu spiedienu tvaikus un ledu pavelk līdz virsmai?
Pētnieki tagad ir pārliecināti, ka tas tā ir.
Prezentācijā Mēness un planētu zinātnes konferencē ar nosaukumu “Kā ir saistītas sprauslas, karstums un plūdmaiņas spriegumi Enceladus dienvidu polārajā reljefā” (skat. PDF šeit) Cassini zinātnieki atzīmē, ka plūdmaiņu stresa ietekmē sasildītais daudzums Enceladus tīģera svītras nav pietiekami lielas, lai izraisītu pilnu novēroto sildīšanas spektru, un redzētie “karstā punkti” nekorelē ar sildīšanas veidu, ko izraisa bīdes berze.
Tā vietā pētnieki uzskata, ka siltumenerģija tiek virzīta uz augšu kopā ar paaugstināta spiediena ūdens tvaikiem no pazemes jūras, sasildot apgabalus ap atsevišķām ventilācijas atverēm, kā arī kalpojot, lai to kanāli būtu atvērti.
Līdz šim Enceladus dienvidu polārā reljefa novērotajām 98 individuālajām strūklām un katrai atbilstošajai virsmas apsildīšanai šis scenārijs labāka termina trūkuma dēļ šķiet likumīgs.
Tas nozīmē, ka Saturna mēness ne tikai satur ievērojamu zemūdens šķidrā ūdens okeānu ar siltuma avotu un Zemei raksturīgo sāļumu (un arī nedaudz putojošs), bet arī tas, ka tas izsmidzina šo okeānu, šo potenciāli apdzīvojamo vidi, vietējā telpā, kur to var salīdzinoši viegli izpētīt - padarot Enceladus par ļoti intriģējošs mērķis turpmākajai izpētei.
“Pieskarties Enceladus strūklām ir pieskarties mūsu Saules sistēmā vispieejamākajam sāļajam, organiskajam bagātajam, ārpuszemes ūdensobjektam un līdz ar to arī apdzīvojamajai zonai.”
- Cassini attēlveidošanas komandas vadītāja Karolīna Porko un citi.
Pētījuma piezīmes, izmantojot C. Porco, D. DiNino, F. Nimmo, CICLOPS, Boulder, Kosmosa zinātnes institūts, CO un Zemes un planētu zinātnes UC Santa Cruz, CA.
Augšējais attēls: Enceladus krāsu kompozīts, kas izgatavots no neapstrādātiem Cassini attēliem, kas iegūti 2010. gadā. Mēnesi apgaismo Saturna atstarotā gaisma, bet sprauslas apgaismo Saule.
