Nāc viens, nāc visi un redzi kosmosa ceļojuma nākotni: tvaika enerģija!
Nē, nopietni; Pēc pusgadsimta pēc pasaules pirmās apkalpotās kosmosa misijas šķiet, ka starpplanētu ceļojumi beidzot ir ieradušies tvaika laikmetā. Centrālās Floridas Universitātes (UCF) zinātnieki ir apvienojušies kopā ar Honeybee Robotics - privātu kosmosa un kalnrūpniecības tehnoloģiju uzņēmumu, kas atrodas Kalifornijā -, lai izstrādātu nelielu, ar tvaiku darbināmu kosmosa kuģi, kas spētu sūkāt degvielu tieši no asteroīdiem, planētām un pavadoņi, kurus tas pēta.
Nepārtraukti pārvēršot zemes ūdeni ūdens tvaikos, šis mikroviļņu lieluma zemētājs teorētiski varētu vadīt sevi uz nenoteiktu skaitu planētas lēciena misiju visā galaktikā - ja vien tas vienmēr atrodas kaut kur ar H20 uzņemšanai.
"Mēs varētu potenciāli izmantot šo tehnoloģiju, lai aplētu uz Mēness, Ceres, Europa, Titan, Pluto, dzīvsudraba poliem, asteroīdiem - visur, kur ir ūdens un pietiekami zems gravitācijas spēks," sacīja FK Metzgers, UCF kosmosa zinātnieks un viens no galvenajiem prāti aiz steampunk zvaigznes, sacīja paziņojumā. Metgers piebilda, ka šāds pašpietiekams kosmosa kuģis varētu kosmosu izpētīt "uz visiem laikiem".
Metgers un viņa kolēģi piestājēju sauc par WINE (saīsināts ar “World Is Not Enough”), un amatniecības prototips nesen pabeidza savu pirmo testa misiju uz imitētas asteroīda virsmas Kalifornijā. Izmantojot kompaktu urbšanas aparātu, zemes īpašnieks veiksmīgi ieguva viltus komētu ūdenim, pārveidoja šo H20 par raķešu propelentu un palaida gaisu, izmantojot ar tvaiku darbināmu virzuļu komplektu.
Lai gan frāze "kosmosa kuģis, kas darbina ar tvaiku" sākotnēji varētu izraisīt sarūsējušu, ar pārnesumu piekrautu un miglu rotājošu bultskrūvju kausa attēlus, WINE tehnoloģija ir daudz sarežģītāka, nekā izklausās. Lai panāktu, ka prototips darbojas pareizi, Metzger trīs gadus pavadīja, izstrādājot jaunus tvaika piedziņas datoru modeļus un vienādojumus, lai palīdzētu WINE optimizēt savu darbību, reaģējot uz apkārtnes mainīgajām gravitācijas prasībām. Ja WINE līdzīgs robots kādreiz nokļūst kosmosā, iebūvētie saules paneļi varētu to nodrošināt ar sākotnējo enerģiju, kas nepieciešama urbšanas operāciju uzsākšanai ārpus pasaules.
Veiksmīgais testa brauciens ir liels apspalvojums WINE proverbiālajā steampunk augšējā cepurē, taču ir vēl tāls ceļš ejams, lai zemnieku varētu pārbaudīt reālā kosmosa vidē. NASA saskata vērtību potenciāli pašpietiekamā kosmosa kuģī un palīdzēja finansēt projekta sākumposmus; Tagad izstrādātāji meklē jaunus partnerus, kas palīdzētu izvest Vīnu no laboratorijas un uz citu pasauli.
