Dažreiz labākais veids, kā izpētīt Marsu, ir palikt mājās. Faktiskās misijas uz Marsu nevar aizstāt, taču Marsa gabali ir devušies ceļojumā uz Zemi un mūs izglāba. Piemērs: Marsa meteorītu dārgumu krātuve, ko NASA apkopo no Antarktīdas.
NASA zinātnieki nav pirmie, kas Zemes polārajos reģionos atrada meteorītus. Jau 9. gadsimtā ziemeļu polāro reģionu cilvēki instrumentiem un medību ieročiem izmantoja meteorītu dzelzi. Meteorīta dzelzs tika tirgots no grupas uz lieliem attālumiem. Bet NASA meteorītu medības ir vērstas uz Antarktīdu.
Antarktīdā zemā temperatūra ilgstoši saglabā meteorītus, kas padara tos par vērtīgiem artefaktiem, cenšoties izprast Marsu. Meteorītiem ir tendence uzkrāties vietās, kur ložņājošais ledus ledus tos pārvieto. Kad ledus satiekas ar klinšu šķērsli, meteorīti tajā tiek nogulsnēti, padarot tos vieglāk atrodamus. Nesen ieradušies meteorīti ir viegli pamanāmi arī Antarktīdas ledus virsmā.
ASV sāka meteorītu vākšanu Antarktīdā 1976. gadā, un līdz šim ir atrasti vairāk nekā 21 000 meteorītu un meteorītu fragmenti. Faktiski vairāk no tiem ir sastopami Antarktīdā nekā pārējā pasaulē kopā. Pēc tam šie meteorīti tiek dalīti ar zinātniekiem visā pasaulē.
Meteorītu kolekcionēšana Antarktīdā nav pastaiga parkā. Tas ir fiziski nogurdinošs un bīstams darbs. Antarktīda nav viegla vide, kur dzīvot un strādāt, un tikai tur izdzīvošana prasa plānošanu un komandas darbu. Bet zinātniskais ieguvums ir milzīgs, kas NASA turpina atgriezties.
Arī uz Mēness nonāk meteorīti no Mēness un citiem ķermeņiem, un tie tiek savākti Antarktīdā. Viņi var zinātniekiem pastāstīt svarīgas lietas par Saules sistēmas evolūciju un veidošanos, dzīvībai nepieciešamo organisko ķīmisko savienojumu izcelsmi un pašu planētu izcelsmi.
Lai Marsa meteorīts nokļūtu uz Zemes, ir jāpietiek dažām lietām. Pirmkārt, meteorītam ir jāsaduras ar Marsu. Šim meteorītam jābūt pietiekami lielam un ar pietiekamu spēku jāsit uz Marsa virsmu, ka ieži no Marsa tiek izdzīti no virsmas ar pietiekamu ātrumu, lai izbēgtu no Marsa gravitācijas.
Pēc tam meteoram jābrauc cauri kosmosam un jāizvairās no tūkstoš citiem likteņiem, piemēram, ar šo ķermeņu gravitācijas spēka palīdzību tikt vilkti uz vienu no citām planētām vai Sauli. Vai arī nokļūstot mūžībā pazaudētā tukšās vietas tālumā. Tad, ja tai izdodas nokļūt uz Zemes, un to pievelk Zemes gravitācija, tai jābūt pietiekami lielai, lai izdzīvotu nokļūšanai Zemes atmosfērā.
Daļa no meteorītu zinātniskās vērtības slēpjas nevis to avotā, bet gan to veidošanās laikā. Daži meteorīti tik ilgi ir ceļojuši pa kosmosu, tie ir kā laika ceļotāji. Šie senie meteorīti zinātniekiem var daudz pastāstīt par apstākļiem agrīnajā Saules sistēmā.
No Marsa meteorīti zinātniekiem stāsta dažas lietas. Tā kā viņi ir pārdzīvojuši atkārtotu nonākšanu Zemes atmosfērā, viņi var pastāstīt inženieriem par šāda ceļojuma dinamiku un palīdzēt informēt kosmosa kuģa dizainu. Tā kā tie satur ķīmiskus parakstus un Marsam raksturīgus elementus, viņi var arī pastāstīt misijas speciālistiem par izdzīvošanu uz Marsa.
Viņi var arī sniegt norādes uz vienu no lielākajiem noslēpumiem kosmosa izpētē: Vai dzīvība pastāvēja uz Marsa? 2011. gadā Sahāras tuksnesī atrastais Marsa meteorīts saturēja desmit reizes lielāku ūdens daudzumu nekā citi Marsa meteorīti un pievienoja pierādījumus idejai, ka Marss kādreiz bija mitra pasaule, piemērota dzīvībai.
NASA programma meteorītu medībām Antarktīdā notiek jau daudzus gadus, un patiesībā nav iemesla to pārtraukt, jo tikai tā Marsa paraugus var novest laboratorijā. Katrs no tiem, ko viņi atrod, ir kā puzles gabals, un kā finierzāģis, jūs nekad nezināt, kurš no tiem aizpildīs lielo attēlu.
