Attēla kredīts: NASA / JPL / Kosmosa zinātnes institūts
Tikai pusotra mēneša laikā, kad tā bija pietuvojusies Saturnam, kosmiskais kuģis Cassini saplūšanas laikā uztvēra divas vētras - katru no tām virpuļojošu mākoņu un gāzes masu. Abas vētras, kuru diametrs bija tuvu 1000 kilometriem (621 jūdzes), abas vētras, kas dienvidu puslodē parādījās kā plankumi, tika novērotas apmēram mēnesi virzoties uz rietumiem attiecībā pret Saturna iekšējo rotāciju, pirms tās saplūda 19.-20. Martā, 2004. gads.
Apvienošanās ir viena no vētru atšķirīgajām iezīmēm milzu planētas atmosfērā. Uz Zemes vētras ilgst apmēram nedēļu un parasti izzūd, nonākot nobriedušā fāzē un vairs nespēj iegūt enerģiju no apkārtnes. Uz Saturna un citām milzu planētām vētras ilgst mēnešus, gadus vai pat gadsimtus un tā vietā, lai vienkārši izzustu, daudzas milzu planētu vētras savu dzīvi izbeidz, apvienojoties. Joprojām nav skaidrs, kā tās veidojas.
Šeit parādīto astoņu attēlu sērija tika uzņemta no 2004. gada 22. februāra līdz 22. martam; attēlu skala svārstās no 381 kilometra (237 jūdzes) līdz 300 kilometriem (186 jūdzes) uz pikseļu. Visi attēli ir apstrādāti, lai uzlabotu redzamību. Augšējie četri kadri, kas ilgst 26 dienas, ir šaura leņķa kameru attēlu daļas, kas tika uzņemtas caur filtru, kas uztver gaismu spektra gandrīz IR apgabalā, kura centrs ir 619 nanometri, un parāda divus plankumus, kas tuvojas viens otram. Abas vētras atrodas pus grādu 36 grādu dienvidu platuma grādos un atrodas anticikloniskā bīdes zonā, kas nozīmē, ka ziemeļplūsma ir rietumu virzienā pret plūsmu dienvidos. Līdz ar to ziemeļu vētra virzās uz rietumiem ar nedaudz lielāku ātrumu nekā dienvidu: attiecīgi 11 pret 6 metriem sekundē (25 un 13 jūdzes stundā). Vētras dreifē ar šīm straumēm un iesaistās dejā pretēji pulksteņrādītāja virzienam, pirms tās saplūst viena ar otru.
Četri apakšējie kadri ir no attēliem, kas uzņemti attiecīgi 19., 20., 21. un 22. martā cilvēka acij redzamā spektra apgabalā un ilustrē vētru evolūciju. Tieši pēc apvienošanās, 20. martā, jaunā funkcija ir iegarena ziemeļu-dienvidu virzienā ar abiem galiem gaišus mākoņus. Divas dienas vēlāk, 22. martā, tas ir kļuvis apļveida formā un spožie mākoņi ir izplatījušies pa apkārtmēru, veidojot halo. Nav skaidrs, vai spilgtie mākoņi ir atšķirīga sastāva daļiņas vai atšķirīgā augstumā esošas daļiņas.
Jaunā vētra atrodas dažas desmitdaļas grādu tālāk uz dienvidiem nekā jebkurš no tās priekštečiem. Tur tās ātrums uz rietumiem ir vājāks, un tas ir gandrīz nekustīgs attiecībā pret planētas rotāciju. Kaut arī šīs īpašās vētras lēnām virzās uz rietumiem, vētras pie Saturna ekvatora virzās uz austrumiem ar ātrumu līdz 450 metriem sekundē (1000 jūdzes stundā), kas ir ~ 10 reizes lielāks par Zemes strūklu straumi un ~ trīs reizes lielāks nekā ekvatoriālais vējš Jupiterā. . Saturns ir vējainākā planēta Saules sistēmā, kas ir vēl viens gredzenveida milža noslēpums.
Cassini-Huygens misija ir NASA, Eiropas Kosmosa aģentūras un Itālijas Kosmosa aģentūras sadarbības projekts. Jet Propulsion Laboratory, Kalifornijas Tehnoloģiju institūta Pasadena nodaļa, pārvalda Cassini-Huygens misiju NASA Kosmosa zinātnes birojam Vašingtonā, D. C. Attēlveidošanas komanda atrodas Kosmosa zinātnes institūtā Boulderā, Kolorādo.
Lai iegūtu papildinformāciju par Cassini-Huygens misiju, apmeklējiet vietni http://saturn.jpl.nasa.gov un Cassini attēlveidošanas komandas mājas lapu http://ciclops.org.
Oriģinālais avots: NASA / JPL ziņu izlaidums
