Saskaņā ar pierādījumiem, ko vairāku desmitu gadu laikā savākuši vairāki robotu orbītāri, apvidus auto un piezemētāji, zinātnieki saprot, ka Marss kādreiz bija siltāka, ūdeņaina vieta. Bet laikā no 4,2 līdz 3,7 miljardiem gadu tas sāka mainīties. Pazūdot Marsa magnētiskajam laukam, atmosfēru lēnām sāka attīrīt saules vējš, atstājot virsmu aukstu un sausu, padarot ūdeni neiespējamu šķidrā formā.
Kaut arī liela daļa planētas ūdens tagad ir koncentrēti polārajos ledus cepurēs, zinātnieki ir domājuši, ka daži no Marsa pagātnes ūdens joprojām varētu atrasties pazemē. Pateicoties jaunam itāļu zinātnieku komandas pētījumam, tagad ir apstiprināts, ka zem Marsa dienvidu polārā reģiona joprojām pastāv šķidrs ūdens. Šis atklājums ir izbeidzis piecpadsmit gadu noslēpumu un pastiprināja turpmāko misiju potenciālu uz Marsu.
Nesen žurnālā parādījās pētījums ar nosaukumu “Radara pierādījumi par subglacial šķidru ūdeni uz Marsa” Zinātne. Pētījumu vadīja Roberto Orosei no Itālijas Nacionālā astrofizikas institūta (INAF), un tajā piedalījās pārstāvji no Itālijas Kosmosa aģentūras (ASI), ESA Zemes novērošanas centra (ESRIN) un vairākām observatorijām, pētniecības iestādēm un universitātēm.
Līdz šim robotu misijās ir atklāti ievērojami pierādījumi par pagātnes ūdeni uz Marsa. Tie ietver izžuvušas upju ielejas un gigantiskus aizplūšanas kanālus, ko atraduši orbiteri, un pierādījumus par minerālvielām bagātām augsnēm, kuras var veidoties tikai šķidra ūdens klātbūtnē, ko veic roveri un krastmalnieki. Agrīni pierādījumi no EKA Mars Express zonde arī parādīja, ka ūdens ledus eksistē pie planētas poliem un ir aprakts slāņos, kas izvietoti ar putekļiem.
Tomēr zinātniekiem jau sen ir aizdomas, ka zem polārajiem ledus vāciņiem varētu pastāvēt šķidrs ūdens, tieši tāpat kā tiek uzskatīts, ka šķidrais ūdens šeit uz Zemes atrodas ledājos. Turklāt sāļu klātbūtne uz Marsa varētu vēl vairāk samazināt virszemes ūdens kušanas temperatūru un uzturēt to šķidrā stāvoklī, neskatoties uz zem nulles temperatūrām, kas atrodas gan virszemē, gan pazemē.
Daudzus gadus dati no Mars Express ” Marsa uzlabotais radars pazemes un jonosfēras skanēšanai (MARSIS), kas tika izmantots dienvidu polārā reģiona izpētei, joprojām nav pārliecinošs. Tāpat kā visi uz zemes iekļūstošie radari, arī šis instruments paļaujas uz radara impulsiem, lai kartētu virsmas topogrāfiju un noteiktu materiālu īpašības, kas atrodas zem virsmas.
Par laimi, pēc ievērojamas analīzes, izpētes komanda spēja izstrādāt jaunas metodes, kas ļāva viņiem savākt pietiekami daudz augstas izšķirtspējas datu, lai apstiprinātu šķidra ūdens klātbūtni zem dienvidu ledus vāciņa. Kā Andrea Cicchetti, MARSIS operāciju vadītāja un jaunā darba līdzautore, norādīja:
“Mēs gadiem ilgi redzējām mājienus par interesantām virszemes funkcijām, taču mēs nevarējām reproducēt rezultātu no orbītas uz orbītu, jo iepriekš mūsu datu paraugu ņemšanas biežums un izšķirtspēja bija pārāk zema. Mums bija jānāk klajā ar jaunu darbības režīmu, lai apietu daļu borta apstrādes un aktivizētu augstāku izlases līmeni un tādējādi uzlabotu mūsu datu kopas pēdas nospiedumu: tagad mēs redzam lietas, kas iepriekš vienkārši nebija iespējamas. ”
Viņi atklāja, ka dienvidu polārais reģions ir veidots no daudziem ledus un putekļu slāņiem līdz aptuveni 1,5 km dziļumam 200 km platumā, un tajā bija anomāla teritorija, kuras platums bija 20 km. Kā nesenā EKA paziņojumā presei skaidroja Roberto Orosei, MARSIS eksperimenta galvenais pētnieks un galvenā darba autors:
“Šai zemes virsmas anomālijai uz Marsa ir radara īpašības, kas atbilst ūdenim vai ar ūdeni bagātam nogulumam. Šī ir tikai viena neliela studiju joma; tā ir aizraujoša izredzes domāt, ka šo pazemes ūdens kabatu varētu būt citur, kas vēl ir atklāts. ”
Izanalizējuši atspoguļoto radara signālu īpašības un ņemot vērā slāņaino nogulumu sastāvu un paredzamos temperatūras profilus zem virsmas, zinātnieki secināja, ka 20 km platā iezīme ir saskarne starp ledu un stabilu šķidrā ūdens tilpni. . Lai MARSIS varētu atklāt šādu ūdens plāksteri, tam jābūt vismaz vairākiem desmitiem centimetru biezam.
Šie atklājumi arī rada iespēju, ka uz Marsa varētu būt dzīvība gan tagad, gan pagātnē. Tas ir pamatots ar pētījumiem, kas atklāja mikrobu dzīvību Vostokas ezerā, kas atrodas apmēram 4 km (2,5 jūdzes) zem Antarktīdas ledus. Ja dzīvība var uzplaukt sāļajā, subglaciālā vidē uz Zemes, iespējams, ka viņi varētu izdzīvot arī uz Marsa. Esošo un turpmāko misiju uz Marsu mērķis būs noteikt, vai tas tā ir.
Kā Dmitrijs Titovs, viens no Mars Express projekta zinātnieks, paskaidroja:
“Ilgais Mars Express darbības laiks un radaru komandas nogurdinošie centieni pārvarēt daudzos analītiskos izaicinājumus ļāva sasniegt šo tik ļoti gaidīto rezultātu, parādot, ka misijai un tās kravnesībai joprojām ir liels zinātnes potenciāls. Šis saviļņojošais atklājums ir planētas zinātnes izceltā vieta un palīdzēs mūsu izpratnei par Marsa attīstību, ūdens vēsturi uz mūsu kaimiņu planētas un tā apdzīvojamību. ”
Mars Express uzsāka darbību 2003. gada 2. jūnijā un līdz šī gada 25. decembrim svinēs 15 gadus Marsa orbītā. Nākamajos gados tai pievienosies EKA ExoMars 2020 misija, NASA Mars 2020 Rover, un virkne citu zinātnisku eksperimentu. Šīs misijas pavērs ceļu potenciālai apkalpei, kuru NASA plāno izveidot līdz 2030. gadiem.
Ja uz Marsa patiešām ir atrodams šķidrs ūdens, tas būs tāls, lai atvieglotu turpmāko izpēti un pat pastāvīgu cilvēku klātbūtni uz virsmas. Un, ja uz Marsa joprojām ir dzīvība, rūpīga tā ekosistēmu izpēte palīdzēs risināt visu svarīgo jautājumu par to, kā un kad dzīvība parādījās Saules sistēmā.
