Iegūstiet vienu punktu SpaceX! Vakar vakarā (ceturtdien, 25. jūlijā) pēc vairākkārtējas kavēšanās, kas neradīja stresa un bažu, Elonas Muskas kosmiskās aviācijas uzņēmumam izdevās veikt savu pirmo nepiespiesto pārbaudi kopā ar Starhopper. Šis tests vēlreiz apstiprināja motoru, kas darbosies pilna mēroga un pilnībā atkārtoti izmantojams Zvaigžņu kuģis un tas ir Super smags palaišanas sistēma, kas piepildīs Muska solījumu nosūtīt cilvēkus uz Mēnesi un uz Marsu.
Šie panākumi rodas pēc vairākām tehniskām problēmām, kuras piespiedu kārtā kavējas ar pirmajām
Šajā testā transportlīdzeklis varētu “uzlēkt” līdz 20 metru augstumam (~ 65 pēdas) un tad nolaisties ar motoru un piezemēties. Tas ir līdzīgi testiem SpaceX, kas veikti ar 9. piekūns raķete (Grasshopper testa transportlīdzeklis). Ar katru sekmīgu testu motors un testa transportlīdzeklis varētu pacelties augstākā augstumā, lai pierādītu tā paņemšanu.
Tieši tad sākās tehniskās problēmas. 16. jūlijā uzņēmuma dienvidu Teksasas atklāšanas vietā Bokačikā, Teksasā, izcēlās ugunsgrēks, kamēr ekipāžas izmēģināja apšaudi ar Raptor dzinēja prototipu. Apmēram pēc četrām minūtēm otrs neliels sprādziens apņēma Starhopper liesmās. Par laimi neviens netika ievainots, un transportlīdzeklis un motors parādījās neskarti.
Trešdien, 24. jūlijā, sauszemes komandas veica pirmo mēģinājumu nesaistītā testā, bet bija spiestas pārtraukt pārbaudi, kad notika ugunsgrēks, kas sākās neilgi pēc motora aizdegšanās. Šis ugunsgrēks bija līdzīgs tam, kas notika statiskajā ugunsgrēka pārbaudē iepriekšējā nedēļā. Komandas cerēja tajā vakarā veikt otro mēģinājumu, bet vēl viens tehnisks jautājums piespieda to berzt.
Tomēr pagājušajā naktī sauszemes komandas veica vēl vienu mēģinājumu, un šoreiz to sagaidīja ar panākumiem. Pārbaude sākās dažas sekundes pirms pulksten 10:45 PDT (plkst. 01:45 pēc EDT), kad tika aizdedzināts Raptor motors. Sākotnēji tas izveidoja masīvu dūmu, putekļu un uguns mākoni, caur kuru Starhopper bija tik tikko pamanāms. Bet apmēram 20 sekundes pēc dūmu nodzēšanas Starhopper atkal bija redzams citā spilventiņa vietā.
Pēc aptuveniem mērījumiem, ko izlaida SpaceX, Starhopper sasniedza maksimālo augstumu aptuveni ~ 15 līdz 20 metrus (~ 50 līdz 65 pēdas). Šķiet, ka arī motors ir darbojies labi noteiktajos parametros, lai gan zemes komandas, visticamāk, lietos datus dienām un nedēļām, lai redzētu, vai ir jebkura tehniski jautājumi.
Musks ar savu oficiālo kontu čivināt tvītēja panākumus, sakot: “Starhopper lidojums ir veiksmīgs. Ūdens torņi * var * lidot haha !! ” (atsauce uz transportlīdzekļa segvārdu). Viņš arī dalījās testa videoierakstos no kameras, kas uzstādīta uz Starhopper apakšpusi, lai uzraudzītu tā motoru, kā arī ar gaisa drona iegūtajiem materiāliem.
Kā redzat no abiem, Starhopper testa laikā ne tikai uzkāpa, bet arī novirzījās uz sāniem, pateicoties nelielai vektorizācijai ar motora sprauslu. Kamēr motora izciļņā tiek parādītas liesmas, kas momentāni atslēdzas no zemes, drona izciļņš skaidri parāda transportlīdzekļa pacelšanos, pirms to aizēno pieaugošie dūmi un liesma.
Ironiski, ka vienīgie ugunsgrēki, ko šoreiz uzsāka Raptor motors, bija izraisīti Starhopper spilventiņā. Faktiski spilventiņai nodarītais kaitējums bija plašs un izplatījās uz blakus esošo teritoriju, izraisot sukas uguni, kas turpinājās dažus simtus pēdu. Vienīgais, kas pēc pārbaudes šķita pilnīgi neskarts, bija pats Štārps.
Šī apiņu un novirzīšanas testa sekmīga pabeigšana ir vēl viens nozīmīgs pagrieziena punkts uzņēmumam, un tas vienu soli tuvina pilna mēroga izveidei. Zvaigžņu kuģis un Super smags. Saskaņā ar sekojošo Muska tvītu, uzņēmums varētu būt gatavs veikt nākamo soli - 200 metru (650 pēdu) apiņu - nedēļas vai divu laikā.
Viņš arī norādīja, ka SpaceX sniegs atjauninātu informāciju par viņu progresu pēc šī apraksta pabeigšanas. Lieki piebilst, ka priekšā vēl ir garš ceļš, un daudzi šķēršļi ir jānovērš. Bet, ja viss iet labi, Musks nākamās desmitgades sākumā varētu izpildīt solījumu vadīt Mēness misijas un varbūt pat misijas uz Marsu un Marsa kolonijas izveidi līdz tā beigām.
